轻骑送来的急信是昨夜三更到的东宫。小禄子亲手交给沈知意。她没点灯，拆开就看。看完马上起身翻户部的账本和地方上的奏报。秦凤瑶在信里写得很清楚：灾民有两万七千多人，每天要吃三百石米，药材不够，但秩序还好，大家互相帮忙。
她一晚上没睡。把数据一条条记下来，调粮的记录、花的钱、灾区的人口表全都整理好。天刚亮，秦凤瑶回京。两人在东宫议事厅见面。沈知意把资料递过去。秦凤瑶看了一眼就点头：“这些数字够实，他们没法乱说。”
“早朝肯定有人开口。”沈知意说，“他们会说花钱太多，不顾国库。”
“那就让他们看看那碗粥是怎么熬出来的。”秦凤瑶握紧拳头，“不是钱多了会烂，是人心冷了会死。”
早朝开始，萧景渊站在大殿下，穿明黄龙袍，脸色平静。他不知道昨晚来了信，也不知道两个妃子已经准备好了。百官站好位置，礼部尚书先说话，讲各地春耕情况。
刚说完江南三州旱情好转，一个四品官走出来，声音很大：“陛下，臣有话说。”
萧景渊抬头：“说。”
“这次赈灾用了三千石米，还有大批药材棉布，都是东宫做的决定。太子仁厚，侧妃亲自去灾区，确实是百姓的福气。可国库不是私人的仓库，花这么多钱，是不是太急？以后各地都这样，朝廷怎么办？”
他说完，又有两个人跟着附和。
“确实花得太多。”
“怕是开了坏头。”
“明年再有灾，怎么应付？”
萧景渊皱眉。他想说话，却不知怎么说。他知道百姓饿肚子，也知道秦凤瑶在前线煮粥救人。可这些话该怎么在朝堂上讲？他张了张嘴，最后没出声。
这时，沈知意从女官队伍里走出来。她手里拿着一本册子，走得稳。
“各位大人担心的事，我也明白。”她声音不大，但大家都安静了，“我想问一句——如果不救，能省多少？”
她翻开册子：“户部记录，灾区共两万七千三百四十一人，老弱妇孺占六成。每人每天半斤米就能活命。三百石米撑一天，九千石才够一个月。现在只拨了三千石，还不到三分之一。”
她抬头看众人：“如果这三万人死在街上，埋人、防瘟疫、流民闹事，要花多少钱？”
没人回答。
她继续说：“已经有两千人往北逃。要是不拦住安顿，他们进京城，每天多一百个乞丐，治安怎么管？要是有人挑事，抢粮闹乱子，调兵镇压，军费又要多少？”
她停了一下：“现在花钱，是为了以后少花更多。这不是浪费，是止损。”
那个四品官脸发白，小声说：“可……也不能全由东宫说了算，总得内阁批一下……”
“每笔钱都有记录。”沈知意马上接话，“调粮令有周詹事签字，出库单在户部存档，运粮的是苏家商队，押车的是边军百夫长林骁。所有凭据，随时能查。”
她说完，退后半步。
大殿里没人说话。
这时秦凤瑶走上前，站到沈知意身边。她没拿文书，穿深色宫装，腰上还佩着剑。
“我只想问一句。”她的声音更冷，“你们坐在殿里谈钱的时候，有没有想过那些人？”
她看着刚才说话的几个人：“有个孩子光脚在瓦堆里找吃的，踩到碎砖，脚底全是血。郎中给他包扎，他不敢哭，怕药用多了。有个老太太搓麻绳换半碗粥，她说这是她第一次靠自己换来饭。”
她往前一步：“你们说‘省钱’，见过人饿得啃树皮吗？见过母亲把自己的饭给孩子，自己喝洗锅水吗？你们说‘小心’，是不是要等他们冲进京城，砸开粮仓才算大事？”
她声音突然变大：“边军能打仗，但我宁愿他们护粮车！百姓能种地，但他们得有一口饭活到春天！你们嫌花钱，那我问你们——民心值多少钱？”
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