天光刚亮，东宫偏殿的烛火灭了。沈知意还坐在桌前，手里按着一份文书。她没动，等小太监进来换茶。
纸页被翻动，她开始看昨晚带回来的互市记录。礼部尚书派人送来的消息说，邻国最近三个月买了大量铁器，出口的羊也比往年多了两倍。这些不是普通的买卖。
她合上册子，抬头问：“陈明远来了吗？”
“已经在偏厅等着了。”小太监答。
“请他进来。”
陈明远走进来，脚步稳，行礼干脆。他三十多岁，穿青色官服，脸上没什么表情，但眼神很清。
沈知意点头让他坐下。“今天找你来，是为北境的事。邻国使者要见鸿胪寺的人，你代表朝廷去谈。”
陈明远应道：“下官听命。”
“他们说是来谈互市的问题，其实是想看看我们有没有弱点。”她说，“你要让他们知道，我们看得明白，也能压得住。”
陈明远低头记下。
“记住三句话。”她慢慢说，“第一句，如果他问为什么关边境，你就反问——‘这话是你国君主的意思吗？’不能让他随便定罪。”
陈明远提笔写下来。
“第二句，如果他强硬施压，你就说——‘真不巧，我国边军昨夜刚结束秋演，将士们都想试试身手’。这话要说得像闲聊，别带火气。”
陈明远抬头：“明白了。表面轻松，实则警告。”
“第三句最重要。”她声音没变，“等他说完条件，你只说一句——‘太子昨夜睡得很好，今早喝了两碗粥’。不用解释，说完就上茶。”
陈明远笔尖一顿，随即点头。
“他们想看我们乱。”沈知意说，“你越稳，他们就越不敢动。”
陈明远收起纸笔：“下官一定办好。”
“去吧。”她起身整理袖子，“我在偏殿等消息。”
鸿胪寺正厅里烧着松木香。阿古尔坐在客位，披深褐色毛毯，脸宽鼻塌，眼睛总是半眯着。他身后站着随从，手里拿着卷图纸。
门开了，陈明远走进来，步伐不快不慢。
“让你久等了。”他拱手，“我奉命来接谈。”
阿古尔笑了笑：“总算来了个能说话的人。”
陈明远坐下，不急着开口，先让人上茶。
阿古尔接过茶闻了闻：“龙井？你们皇帝挺大方。”
“今年的新贡茶。”陈明远说，“清心静气，正好谈事。”
阿古尔放下茶杯，脸色一沉：“既然是谈事，就说大事。你们无缘无故关闭两个互市关口，断了我们百姓的活路。如果不恢复通商，会影响两国关系。”
陈明远不动声色：“这话是你国君主的意思吗？”
阿古尔一愣。
“如果是君主下令，我们会认真对待。”陈明远语气平静，“如果不是，只是边民抱怨，那和朝廷没关系。”
阿古尔脸色变了。他身后的随从上前一步，把图纸摊在桌上。
“你看看这个。”他说，“你们边军调动频繁，哨岗加兵，箭楼加固。这是待客的态度？”
陈明远低头看了一眼，笑了。
“这图画得不错。”他说，“可惜画的是十年前的老营址。现在雁门关外新修了三座烽燧，你见过吗？”
他拍了下手。
一名官员捧着大曜边境形势图走上来，铺在桌上。图上清楚标着驻军、粮道、传讯路线。
阿古尔盯着图，没说话。
陈明远端起茶：“太子妃说过——‘想交朋友，靠的是诚意，不是怕事’。但如果有人拿着刀敲门，嘴上说做客，我们该准备茶还是箭？”
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