日子在看似平静的日常中流淌，林向阳“小林先生”的名声和母亲李秀兰“巧手裁缝”的招牌，如同两块磁石，悄然改变着林家与外界联系的频率和广度。这种改变，起初并未引起太多注意，就连林向阳自己，也只是将其视为改善生活和积累声望的手段。然而，在他那对身份特殊的父母眼中，这些变化却逐渐显现出远超预期的价值。
以往，林大山和李秀兰获取信息、传递情报，主要依靠那条隐秘且风险极高的固定“交通线”，接触的人员相对固定，范围有限。每一次行动都需要精心策划，如履薄冰。
但现在，情况不同了。
来找林向阳“看病”的，不再仅仅是突发急症的邻居。有些是家里老人常年咳嗽，来问问有没有便宜的土方；有些是妇人隐晦地打听调理月事的法子；还有些是半大孩子打架破了皮，跑来求点止血的草药……三教九流，男女老幼，借着求医问药的由头，自然而然地踏入林家那个原本不起眼的院子。
林向阳遵循《赤脚医生手册》的原则，能处理的就简单处理，处理不了的就建议送医，态度温和，收费低廉甚至不收钱，只偶尔接受些鸡蛋、青菜之类的谢礼。这种“医者仁心”的姿态，让他赢得了广泛的信任和好感。人们在闲聊中，会不自觉地透露许多零碎的信息：
“哎，小林先生，您说这世道……前两天俺娘家兄弟从通县过来，说那边路上查得可严了，盘问半天。”
“向阳小子，谢谢你上次给的方子，俺爹好多了。就是这药铺里的柴胡又涨价了，金圆券都快买不起了。”
“小先生，听说城里轧钢厂又在招工了？要求啥条件啊？俺家大小子想去试试……”
这些看似家长里短、抱怨时局的闲谈，落在林大山和李秀兰耳中，经过筛选和拼接，就能勾勒出外界局势、物价波动、人员流动乃至敌人布防的细微变化。
另一边，找李秀兰做衣服的客户群体也在扩大。从本屯的村民，扩展到周边村子的殷实人家，甚至偶尔还有镇上小职员的家眷慕名而来。量体裁衣的过程，本身就是一种近距离的接触和交流。妇人们聚在一起，话题更是无所不包：
“秀兰嫂子，你这手艺真是没得说！比镇上‘瑞蚨祥’的师傅也不差！就是现在这布票太难弄了……”
“可不是嘛！听说南边打仗，好多布都运不过来了。”
“俺家那口子在保公所当差，回来说上头下了令，要各屯加紧盘查生面孔，说是防着‘奸细’呢……”
“哎，你们听说了吗？前街老王家二闺女，嫁的那个在北平城里当差的，说他们那边最近调动挺频繁的，人心惶惶的……”
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