回到22层湖畔之家，那场短暂遭遇战带来的紧绷感，很快便被熟悉的温暖气息所融化。木屋里飘散着纱夏昨日采摘并晾干的薰衣草淡香，混合着原木与壁炉残烬的暖意，构成了名为“家”的安稳结界。
次日午后，莉兹独自一人来到了卡尔鲁因的铁匠铺区。作为攻略组闻名遐迩的锻造师，她早已是这里的常客。与玩家开设的、更注重实用性和效率的店铺不同，npc经营的区域更保留着一种传统而厚重的氛围。巨大的风箱在角落呼哧作响，鼓动着中央熔炉里永不熄灭的橙红火焰，将跳动的光影投在满是锤痕的金属砧台上。巨大的石头垒砌的工坊连绵成片，灼热的气浪从敞开的门洞内扑面而来，伴随着富有节奏的、如同雷鸣般的“铛铛”锤击声，以及淬火时“刺啦”作响升腾起的、带着特殊矿物气味的浓密白雾。空气里弥漫着煤炭燃烧的焦糊味、熔融金属的灼热腥气，以及浸透汗水的皮革围裙和冷却油混合的味道。对莉兹而言，这气味远比任何香水都更令她感到安心与振奋，这是属于创造与力量的世界。
她熟门熟路地走进一家专营稀有金属原矿的店铺，准备补充一些用于强化箭簇和轻甲内衬的、带有天然风属性纹路的“风纹钢”。店铺老板是个胡子花白、编成粗辫子、手臂粗壮如树干的老矮人npc，见到她，布满皱纹和煤灰的脸上露出一个算是友善的表情，咕哝着用带着浓重口音的通用语指了指角落里新到的一批矿石，便继续埋头打磨一柄已经成型的剑胚，火星随着他的动作不断溅落在厚重的石地上。
就在莉兹蹲下身，挽起袖子，露出常年打铁锻炼出的、线条流畅而结实的小臂，用专业的目光和手中那柄小巧却分量不轻的检验锤仔细敲打、辨别矿石内部纹理与回声时，旁边几个显然是刚结束一轮狩猎、前来修理或强化装备的男性玩家的谈话声，不大不小地飘进了她的耳朵。他们身上还带着野外战斗后的痕迹——皮甲上沾着草屑，武器上残留着未擦拭干净的血迹。
“……所以说，昨天论坛上那帖子你看了没？就分析‘繁花’那几位女玩家的。”一个穿着轻甲、腰间别着双刀的瘦高个剑士，用带着几分轻佻的语气说道，一边说一边用手指弹了弹自己护肩上的一道新鲜划痕。
“看了看了，啧啧，”旁边一个扛着战斧的壮汉接口，粗声粗气地，“尤其是那个队长‘一剑安然’，银发那个，那气质，绝了！就是看起来有点冷，不容易接近。”他比划了一下，“那眼睛，黑的跟深潭似的，看不透。”
“冷？我倒觉得是傲气。不过话说回来，人家有傲气的资本啊，实力强，长得又跟精心调整过的虚拟形象似的。”第三个拿着长剑的玩家语气中带着毫不掩饰的品评意味，“还有那个叫纱夏的牧师，那可是sao唯一的牧师啊，温温柔柔的，感觉脾气很好，说话声音轻轻的，应该比较容易……”
“得了吧你，”最初那个双刀剑士打断道，带着某种下流的笑意，用手肘捅了捅同伴，“看看就得了。我听说啊，她们那个队，内部关系可不一般，尤其是那个安然和莉兹，好得都快穿一条裤子了，形影不离的，锻造、战斗都在一起，说不定啊……嘿嘿……”
那意有所指的、拖长的尾音和暧昧的笑声，像是一根冰冷的针，猝不及防地刺破了莉兹专注于工作的平静。她敲击矿石的动作猛然顿住，握着锤柄的手指因为用力而骨节泛白。
她“霍”地站起身，转过身，金色的马尾辫在空中划出一道凌厉的弧线。那双平日里闪烁着锻造热情与爽朗笑意的碧色眼眸，此刻燃起了显而易见的怒火，如同被投入熔炉的钢铁，灼灼地射向那三个正说得兴起的玩家。她没有说话，但那骤然升腾的气势，以及她手中那柄看起来就能轻易敲碎头骨的锻造锤，都带着强烈的、几乎凝成实质的压迫感，让周围灼热的空气都为之一滞。
那三名玩家显然没料到话题的中心人物之一就在旁边，更没料到她会直接发作。嬉笑声戛然而止，脸上瞬间掠过一丝慌乱和尴尬。为首那个刚才发出猥琐笑声的双刀剑士，强自镇定地干笑了两声，举起手做投降状：“呃……莉、莉兹贝特小姐？我们就是随便聊聊，开个玩笑，没别的意思……您忙，您忙……”
“玩笑？”莉兹的声音像是从熔炉深处挤出来的，带着金属摩擦般的冷硬，“我看你们的舌头是欠锻造了！需要我用锤子帮你们修理一下，让它说点人话吗？”她上前一步，沉重的锻造锤被她单手拎起，锤头无意识地晃动着，在炉火映照下闪烁着危险的光泽。
“对、对不起！我们这就走！这就走！”那三名玩家被她吓得脸色发白，连连后退，几乎是手脚并用地逃离了店铺，生怕慢了一步，那看起来能砸碎岩石的锤子就会落到自己身上。
老矮人老板抬起眼皮瞥了一眼这场小小的骚动，浑浊的眼珠里看不出什么情绪，只是摇了摇头，嘟囔了一句含糊不清的矮人语，大概是“年轻人就是火气大”之类，便继续用粗壮的手指稳定地握着剑胚，在旋转的磨石上发出均匀的“沙沙”声。
看着那几人狼狈逃离的背影，莉兹胸中的怒火却并未完全平息，反而掺杂进了一种难以言喻的恶心和烦躁，像是不小心摸到了冷却液中黏腻的杂质。她重重地将锤子顿在地上，发出“咚”的一声闷响，连地面都似乎轻微震动了一下。原本补充材料的好心情荡然无存，她匆匆与老矮人老板完成了交易，甚至没怎么像往常一样仔细检查矿石的纯度与裂纹，便将几块沉甸甸的“风纹钢”原矿塞进材料包，沉着脸，像一阵风暴般离开了依旧喧闹炽热的铁匠铺。
傍晚时分，其他成员陆续回到家中。纱夏和光在厨房准备晚餐，炊具碰撞发出轻柔的声响，炖肉的香气已经开始弥漫。桐人在客厅一角借着窗外最后的天光，用软布一丝不苟地擦拭着他那柄漆黑长剑【暗影】的每一寸剑身。安然则坐在壁炉旁那张宽大的麂皮沙发上，蜷着腿，翻阅着一本从npc书店淘来的、关于艾恩葛朗特奇异植物与菌类图鉴的厚重书籍，跳跃的炉火光晕在她专注的黑色眼眸中投下点点微光。
