然而，这个死亡游戏的残酷节奏，如同永不停歇的冰冷齿轮，从不以个人的意志、短暂的休整或初步的修复为转移。
就在莉兹刚放下工具，众人正准备享用旅店侍者送来的、香气扑鼻的午餐，甚至还没来得及拿起刀叉时——
一道无比急促、闪烁着刺眼红光的通讯请求，伴随着血盟骑士团特有的、代表最优先级命令的、如同丧钟般尖锐而冰冷的提示音，毫无预兆地、粗暴地撕裂了套间内这刚刚重新建立起来的、脆弱而宝贵的宁静与缓和气氛。
是面向所有登记在册前线队伍的boss攻略会议通知。
消息简洁、冰冷，不带任何感情色彩，却带着如山岳般沉重的权威与令人窒息的紧迫感，清晰地、不容拒绝地烙印在每个人的通讯界面上：
“第四层boss，‘炎魔·伊弗利特’已被确认。攻略会议将于明日正午，于第四层主城‘熔炉堡’中央广场召开。请所有具备参与能力的队伍准时出席。”
消息传来的瞬间，套间内的时间仿佛凝固了。空气变得粘稠沉重，连壁炉火焰那原本令人安心的“噼啪”声，此刻都变得如同倒计时的鼓点，敲击在每个人的心头。
莉兹脸上那因为成功完成紧急修复而刚刚浮现的一丝微弱成就感和放松，瞬间冻结、碎裂，取而代之的是巨大的错愕、被强行打断的不快，以及一丝深藏的恐惧。“这么快？！”她的声音因震惊而提高了八度，带着干涩和难以置信，“我们才特么的缓过一口气来！盾牌刚勉强修好！身上的伤还在隐隐作痛！他们是怎么找到的？那些大公会的人都是怪物吗？都不用停下来喘口气、消化一下那鬼地方的恐惧吗？！”
光不知何时已经悄然睁开了眼眸，那双紫罗兰色的瞳孔中，之前因沉睡而带来的些许柔和瞬间被冰冷的锐利所取代，她清冷的声音如同冰锥，刺破了莉兹的抱怨，点出了一个更加残酷的现实：“效率至上，资源碾压。大公会有更专业、分工更明确的侦察团队，有覆盖更广、传递更迅捷的情报网络，以及……最关键的，他们拥有足以承受消耗、用于不断填线试探和牺牲的、庞大的人力储备。或者，第四层迷宫区本身的设计理念就与下层不同，更倾向于一种……‘直白’的引导，减少迂回，直接将挑战者送往最终的守卫者面前，压缩了整体的探索时间。”
纱夏刚刚拿起银质汤匙的手猛地一颤，勺子“哐当”一声掉进盛满浓汤的碗里，溅起几滴滚烫的汁液，但她浑然不觉，脸色“唰”地一下变得惨白如雪，比窗外的新雪更甚，眼中那好不容易才被睡眠驱散些许的恐惧阴影，瞬间以更浓烈、更狰狞的姿态席卷回来，将她整个人吞没，握着碗沿的手指因为过度用力而失去了血色，微微颤抖着。
连一直如同背景般沉默靠在墙边的桐人，也缓缓地、极其僵硬地抬起了头。黑色的刘海下，那双深邃的眼眸中不再有之前的迷茫或自责，只剩下一种近乎凝固的、深不见底的幽暗，仿佛已将所有的情绪都压缩成了最坚硬的冰核。他放在身侧的手，无声地紧握成拳，坚硬的指节因为极度用力而凸显出苍白的颜色。
安然定定地看着通讯界面上那几行冰冷得如同墓志铭的文字，深深地、极其缓慢地吸了一口旅店房间内温暖而干燥、却在此刻显得无比珍贵的空气。身体的疲惫感尚未完全消除，旧伤仍在衣物下隐隐作痛，精神上那深渊低吼带来的恐怖余韵依旧在脑海深处徘徊不去，但一种更强大的、名为“队长职责”与“团队生存”的冰冷重担，已经如同无形的、却重若千钧的枷锁，再次精准而残酷地，牢牢套在了她的肩膀上，压得她脊椎微微发沉，几乎能听到骨骼不堪重负的呻吟。
休息的时间，结束了。而且，结束得如此仓促，如此不留情面。
她站起身，动作间左肩似乎还能传来的酸痛感让她几不可察地蹙了下眉，虽然伤已经恢复了，但她似乎还有些幻痛没缓过来，不过伤恢复了就不是什么大问题了，想到这，她的腰背已然挺得笔直，如同雪原上迎风的冷杉，声音也恢复了往常那种能稳定人心的冷静与决断，尽管那冷静的表象之下，是只有她自己才能深切体会到的、如同脚下万载寒冰般沉重而冰冷的压力：
“所有人，最后检查一次个人物品和装备修复后的状态，精确清点所有药剂和战斗消耗品的储备，确保没有任何遗漏。”她的目光如同探照灯，逐一扫过莉兹写满不甘的脸、光恢复冰冷的眸、纱夏惊魂未定的眼，以及桐人那深不见底的黑色瞳孔，语气斩钉截铁，不容丝毫置疑，“明天正午之前，我们必须全员、准时，出现在熔炉堡的中央广场。”
短暂的、拼尽九死一生才艰难争取到的喘息之机，就这样被这骤然擂响、毫不留情的战鼓无情地、粗暴地彻底粉碎。峡谷深处那未知恐怖的余音尚在耳畔萦绕，如同悬顶的利剑，而眼前，新的、已知的、同样致命且迫在眉睫的挑战，已经带着第四层那熟悉的熔岩热浪与硫磺气息，如同汹涌的潮汐，扑面而来。繁花小队，还来不及彻底抚平身心的创伤与恐惧，就必须再次披上刚刚修复、尚且带着“伤疤”的铠甲，握紧武器，踏上征途，重返那片他们刚刚侥幸逃离的、依旧灼热并且即将迎来更猛烈、更残酷风暴的熔岩之地。
