沉默成了亚瑟·科尔曼的新盟友。他学会将疑虑像加密数据一样压缩，储存在意识深处，只在独处时解压运行。那份记录着“未完成回声”和“革命9钥匙”的私人笔记本，被他藏在了公寓一本厚重的《音乐理论史》的挖空书页里，像一个等待破译的乐谱密码。
site-19的日常依旧规律得令人窒息。打卡，例会，撰写无关紧要的报告，偶尔进行几次对scp-043的“标准”测试他严格遵循流程，不再提出任何越界的问题。他甚至在沃森博士在场时，主动提议减少非必要实验频率，理由是“避免潜在认知影响的累积风险”。沃森投来赞许的一瞥，亚瑟则回报以研究员应有的、克制的微笑。他成功地扮演了一个从好奇心边缘撤回，变得“谨慎”乃至“保守”的形象。
这种表演是有效的。几周后，他的2级权限得到了巩固，并收到了访问“非敏感附属档案库”的通行码。这是一个信号，他判断，是系统对“安全”个体的某种奖励，或者说，是另一种形式的测试。
深夜，亚瑟坐在自己的终端前，屏幕的冷光是他此刻唯一的光源。他输入通行码，进入了附属档案库。这里的数据不像核心档案那样结构严谨，更像是散落的碎片：采购记录（包括那台老式唱机的型号和来源）、早期接触人员的非正式备忘录、甚至是一些与项目相关的、未被证实的民间报告。
他像考古学家一样在这些电子尘埃中筛选。大部分内容枯燥无味，直到他点开一个标记为“关联性分析 (待核实)”的文件夹。里面是几份关于其他异常物品的简短描述，基金会曾怀疑它们与scp-043存在潜在联系。
一份描述了一个在利物浦旧货市场回收的、永不停歇的节拍器，其节奏模式被分析出与《strawberry fields forever》的早期demo版本存在数学上的巧合性同步。另一份提到了一卷据称录有列侬未公开诗句的磁带，播放时只能听到类似“number nine…”的无限重复，聆听者会陷入短暂的失语状态。
这些项目最终都被归类为“euclid”或“解释不足”，与scp-043的直接关联也被判定为“证据薄弱”。但它们像散落在外的拼图碎屑，指向一个模糊的轮廓：围绕披头士，尤其是列侬，存在着一种异常的“残留”或“回声”，以不同的形式散落在世界里。
最吸引他的是一份扫描件，一张皱巴巴的乐谱手稿片段。水渍和岁月让墨迹变得模糊，但能辨认出是一段从未见过的、结构奇特的旋律片段。备注写着：“于[数据删除]故居发现，夹于一本初版《寻找失落的和弦》中。旋律分析与scp-043观测中偶尔出现的‘非标准音频波动’存在低匹配度相似性。未完成。”
亚瑟凝视着那段乐谱。他的音乐知识让他能勉强在脑中构建出它的音响不和谐，充满悬停的音符，仿佛一句话说到一半骤然停止。这就是那个“未完成”的实体声音吗？这就是被卡住的“回声”？
就在这时，一条内部通讯请求悄无声息地弹了出来，发送者id被加密，显示为“********”。亚瑟心头一紧，下意识地想关闭档案库界面，但手指停顿了。这不是官方频道。
他接受了请求。没有视频，只有音频。一个经过处理的、无法分辨性别和年龄的电子合成音传来。
“科尔曼研究员。”声音平板无波，“你对‘沉默的代价’很感兴趣。”
亚瑟全身的肌肉瞬间绷紧。他没有回答。
“不必确认，也不必追查来源。”合成音继续说，“我们注意到你的……克制。这是一种稀缺品质。你想知道‘革命9’之后是什么吗？”
“你是谁？”亚瑟压低声音。
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