机械抓手带着液压装置的轰鸣砸下来时，陆小凡正用盾牌顶住风刃公会傀儡的长剑。金属碰撞的脆响里混进齿轮转动的刺耳声响，他余光瞥见三只成年人手臂粗的铁爪从不同方向袭来，赶紧侧身翻滚，盾牌擦着地面划出火星，堪堪躲过被抓成肉泥的厄运。
“这些爪子是活的？” 狂龙一斧劈开面前傀儡的胸膛，却见对方胸口的水晶红光暴涨，断裂的机械臂反而弹出骨刺，“砍碎了还能反击？”
苏沫儿的圣光箭连续射中机械抓手的关节处，金色光芒炸开时能逼退铁爪半尺，可下一秒爪子又带着更猛的力道扑来：“它们的动力源不在关节！陆小凡，密钥能感应到核心位置吗？”
陆小凡刚要集中精神，肚子突然一阵翻江倒海，身体不受控制地往后踉跄两步，正好撞在钱多多背上。胖商人正抱着最后一块盾牌抵挡傀儡攻击，被撞得往前扑出半米，手里的盾牌 “哐当” 砸在地上，恰好卡在一只机械抓手的履带里。
“灾星你是不是故意的！” 钱多多尖叫着抱住脑袋，却见那只抓手突然卡住不动，履带里冒出黑烟，“哎？这就坏了？”
陆小凡盯着抓手停滞的关节，发现那里嵌着颗鸽子蛋大小的蓝色水晶，光芒正随着履带卡顿慢慢变暗。他刚想提醒众人，另一只抓手已经呼啸着抓向苏沫儿，铁爪尖端还滴着暗红色的液体 —— 正是洞穴里见过的血液润滑油。
“小心毒素！” 陆小凡扑过去推开苏沫儿时，手背被爪尖擦过，火辣辣的疼。系统提示弹出【机械毒素侵入，敏捷属性临时下降 30%】的瞬间，他手心的密钥突然发烫，黑色符文顺着伤口爬上去，毒素竟被硬生生逼出皮肤，在地上凝成细小的血珠。
“密钥能净化毒素！” 苏沫儿趁机释放治愈术，金色光芒落在陆小凡手背，与黑色符文缠绕成螺旋状，“但需要接触核心水晶才能彻底破坏抓手！”
狂龙突然发出一声怒吼，巨斧被两只机械抓手死死钳住，火焰斧刃在压力下渐渐黯淡：“快来搭把手！这玩意儿力气比城主府的石狮子还大！”
钱多多在背包里翻找半天，掏出个锈迹斑斑的管状物：“试试这个！昨天在地摊上淘的‘震荡弹’，说是能干扰机械电路！” 他用力拔掉保险栓扔过去，炸弹在抓手关节处炸开，蓝色水晶瞬间蒙上一层白霜，抓手动作明显迟缓下来。
“有用！” 陆小凡趁机冲过去，盾牌带着密钥的光芒砸在水晶上。“咔嚓” 一声脆响，水晶碎裂的同时，抓手轰然坠地，履带还在徒劳地转动。他刚松口气，身后突然传来金属撕裂声 —— 风刃公会的傀儡竟踩着同伴的尸体扑过来，断裂的长剑直刺他后心。
“小心身后！” 苏沫儿的圣光盾及时展开，却被长剑刺出裂纹。陆小凡转身时正好对上傀儡的眼睛，红色电子眼里竟闪过一丝微弱的蓝光，那是玩家正常状态下的瞳色。
“你还活着？” 陆小凡下意识放慢动作，盾牌只是挡住攻击却没反击。傀儡的动作突然停滞，喉咙里发出 “嗬嗬” 的机械摩擦声，另一只完好的手竟缓缓抬起，指向城堡墙壁的某个位置。
“它在给我们指路？” 钱多多躲在狂龙身后探出头，“这傀儡是不是坏了？”
就在这时，城堡顶端传来血色主教的冷笑：“愚蠢的蝼蚁，还想唤醒被吞噬的灵魂？” 控制面板上的按钮被狠狠按下，所有傀儡胸口的水晶同时爆发出刺眼红光，风刃公会傀儡的眼睛彻底被红色覆盖，长剑再次刺来，力道比之前猛了数倍。
“妈的，给脸不要脸！” 狂龙一斧砍断傀儡的手臂，却见对方伤口处喷出电火花，反而加速扑向陆小凡，“这些玩意儿根本杀不死！”
陆小凡突然发现傀儡胸口的水晶在红光中浮现出细小的纹路，与密钥上的符文隐隐呼应。他冒险伸出手，密钥刚碰到水晶，就听到一阵凄厉的惨叫，不是机械摩擦声，而是真切的人声。水晶表面泛起涟漪，竟投射出片段画面 —— 风刃公会会长被绑在机器上，血色主教将水晶强行按进他胸口的场景。
“核心水晶里有残留的灵魂碎片！” 苏沫儿突然明白过来，“陆小凡，用密钥引导我的圣光，或许能解放他们！”
陆小凡刚点头，脚下突然一滑，整个人朝着机械抓手的残骸摔去。眼看就要撞在尖锐的铁爪上，他身后的黑色光翼突然展开，带着他诡异地飘向城堡墙壁 —— 正是刚才傀儡指向的位置。那里竟藏着个隐蔽的通风口，栅栏早已锈蚀不堪。
“这运气…… 算开挂吧？” 钱多多看得目瞪口呆，被狂龙一把拽着跟上，“别愣着！抓手游过来了！”
陆小凡用盾牌砸开通风口栅栏，四人钻进去时正好听到身后传来傀儡倒地的声响。通风管道里弥漫着机油味，密钥的光芒照亮四周，能看到管壁上布满抓痕，显然之前有人从这里逃走过。
“这管道通向哪？” 狂龙的巨斧时不时碰到管壁，发出沉闷的声响。
钱多多掏出个发光的罗盘 —— 这是他刚才从地上捡的风刃公会遗物，指针正疯狂转动指向管道深处：“绝对是核心区域！这罗盘在日记里提过，能感应灵魂能量！”
管道突然剧烈震动起来，头顶落下簌簌灰尘。陆小凡抬头一看，竟有十几只机械甲虫顺着管壁爬来，外壳闪烁着金属光泽，口器里滴着腐蚀性液体。他刚举起盾牌，肚子又开始绞痛，身体不受控制地撞向旁边的管道壁。
“轰隆” 一声，管壁竟被撞出个大洞，里面露出错综复杂的齿轮组，转动时发出刺耳的声响。几只机械甲虫正好掉进齿轮缝里，瞬间被绞成碎片。
“原来这管道是豆腐渣工程！” 陆小凡龇牙咧嘴地爬起来，发现洞外是个巨大的齿轮迷宫，无数大小不一的齿轮在空中悬浮转动，连接齿轮的锁链上挂着生锈的铁笼，里面隐约能看到玩家的骸骨。
“这里到底是什么鬼地方？” 钱多多抱紧罗盘，生怕被齿轮卷走，“主教这老东西是把城堡改成机械坟场了？”
苏沫儿指着齿轮组中央：“你们看那里！” 众人顺着她指的方向望去，只见齿轮中央悬浮着颗篮球大小的红色水晶，光芒透过齿轮缝隙洒下来，在地面投下诡异的阴影。更令人头皮发麻的是，水晶周围缠绕着无数透明的丝线，每根丝线上都绑着个挣扎的灵魂虚影。
“那就是终极核心的雏形！” 陆小凡手心的密钥剧烈发烫，“主教还没完成激活！”
就在这时，齿轮突然开始反向转动，原本有序的迷宫瞬间变得混乱起来。一只磨盘大的齿轮朝着钱多多撞过来，胖商人吓得脸色惨白，转身就跑，却被地上的锁链绊倒。眼看就要被齿轮压成肉饼，他怀里的罗盘突然飞出，正好卡在齿轮的转轴处。
“咔嚓” 一声，齿轮停止转动，罗盘却碎成了两半。钱多多瘫坐在地上大口喘气：“我的宝贝罗盘…… 刚淘来还没捂热呢！”
陆小凡突然发现齿轮停止的位置正好形成一条通路，直通中央的红色水晶：“快走！这是唯一的机会！” 他带头跳上齿轮，黑色光翼时不时展开保持平衡。刚走到一半，脚下的齿轮突然倾斜，他下意识抓住旁边的锁链，却没想到锁链突然断裂，整个人朝着下方的齿轮缝隙坠去。
