五个月，在科研工作的快节奏中，不过是几次论文投稿、几个项目节点的距离。周正的存在，已如同研究所走廊里熟悉的光线，或是图书馆里那排常用的工具书，成为了乔琳工作生活中一个稳定、可靠、且几乎不再需要额外耗费心神去处理的背景元素。
他的“追求”——如果这能被称为追求的话——依旧延续着那套成熟而高效的策略。每月一到两次恰到好处的“师母手作”或类似的、不显刻意的物质关怀（理由永远充分且不重复）；定期精简至极的学术信息过滤与推送；在她项目遇到非核心但耗时的技术瓶颈时，总能提供简洁有效的解决方案或替代路径；在她因高强度工作略显疲态时，会“恰好”提及某个环境清幽、适合短暂放松的场所。所有的互动都严格限定在朋友与同事的边界之内，没有任何逾越的言语或行为，仿佛他所有的付出，都只是为了维系一个高质量的学术协作关系。
乔琳早已习惯了这种模式。她坦然接受这些便利，也会在自己领域内给予同等价值的学术回馈。体内青莲本源在这稳定而积极的外界互动与自身持续成长的双重滋养下，运转得愈发圆融自如。她能清晰地感受到，那株三品青莲虚影不仅第三片莲叶彻底凝实，连带着整个植株的轮廓都似乎更加清晰了一分，流转出的滋养之力更加精纯、浑厚，对她生命本源的优化也进入了更深的层次。她的精力充沛得惊人，连续熬夜后的恢复速度远超常人，肌肤莹润有光，五官在持续的微调下，组合出一种愈发令人移不开眼的沉静韵味与知性气质。
然而，习惯并不等同于麻木。这五个月里，乔琳并非没有进行过更深的思考。她清楚地看到了周正的耐心、策略、以及那份建立在对她充分了解基础上的、精准的“好”。这份“好”，不热烈，不张扬，却如同涓涓细流，持续不断地浸润着她原本理性到近乎干燥的情感土壤。
她问过自己，是否动心？答案并不明确。没有小说里描述的脸红心跳、魂不守舍，更多的是一种…舒适与被理解的感觉。和他相处，无论是讨论学术还是偶尔的非工作交流，都让她感到放松和顺畅。他理解她的追求，尊重她的节奏，欣赏她的独立，并且，似乎真心愿意以他自己的方式，为她前行的道路扫清一些不必要的尘埃。
这晚，乔琳刚完成一篇论文的最后修改，时间已近午夜。她靠在椅背上，轻轻按压着眉心，感到一种完成重大任务后的空虚与疲惫。窗外月色皎洁，清辉洒入室内。
几乎是不由自主地，她拿起手机，点开了与周正的聊天界面。上一次对话，还是三天前，他发来一篇与她当前工作相关的预印本链接，她回复了“收到，谢谢”。
指尖在屏幕上悬停片刻，她敲下一行字：
“论文刚改完。”
没有称呼，没有寒暄，简单得像是在自言自语。
信息发出去后，她才微微一怔，对自己这近乎下意识的举动有些意外。这不符合她一贯的处事风格。
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