“那我们……”长枫声音有些干涩。
“我们需要你，三哥哥。”墨兰（青荷）的语气柔和下来，带着一丝不易察觉的依赖，“我需要你，母亲需要你，幼弟长榆，更需要你这个兄长将来为他撑起一片天。你需要有功名，有前程，需要成为林栖阁的门面，成为我们立足盛家、乃至将来在汴京站稳脚跟的依托！而不是和一个名声有瑕的侯府公子绑在一起，被人指指点点，断送了自己的前途！”
她的话语如同重锤，敲在长枫心上。他想起母亲偶尔流露出的不安，想起妹妹平日里对自己的悉心引导，再想到自己若真因交友不慎而前程尽毁，母亲和弟妹将来可能面临的处境……冷汗瞬间湿了内衫。
“四妹妹，我……”长枫喉头滚动，一时不知该说什么。
“远离他，并非要你与他交恶。”墨兰（青荷）见他听进去了，语气放缓，“见面依旧执礼，但私下往来，尤其是涉及名声之事，需得万分谨慎。你的精力，该放在庄学究的课上，放在科举仕途上。唯有你自己立起来了，我们林栖阁，才能真正地安稳。”
长枫重重地点了点头，眼神里之前的散漫与侥幸尽数褪去，取而代之的是一种沉重的清醒与决心。
这时，乳母抱着咿呀学语的盛长榆走了过来。墨兰（青荷）脸上重新浮现温和的笑意，伸手接过幼弟，轻轻逗弄着他胖乎乎的脸颊。
“长榆，你看，三哥哥以后可是要考取功名，为我们遮风挡雨的呢。”她声音轻柔，仿佛刚才那段沉重的对话从未发生。
小长榆不明所以，只咧开无齿的笑容，小手抓住墨兰的衣襟。长枫看着妹妹和幼弟，心中那股身为兄长的责任感，从未如此刻般清晰和沉重。他明白了，他的路，早已不仅仅是他一个人的路。
