盛家书塾的辩论，以及平日里子女们的表现，盛纮皆冷眼瞧着，记在心上。他虽忙于公务，但对子女的课业前程，从未真正放松过。尤其是近来，几个孩子的变化，他都看在眼里。
长柏自不必说，一贯的沉稳端方，学问扎实，是盛家未来的指望。令他有些意外的是长枫，这个以往被自己几乎要放弃的庶子，近来竟似开了窍一般，文章有了筋骨，谈吐也见地渐增，虽根基仍不如长柏，但那股子上进的劲儿，却是以往没有的。盛纮心中自是欣慰，觉得盛家子弟，总算没有太不堪的。
而最让他心情复杂的，是四女儿墨兰。
那日“立嫡立贤”之辩，墨兰那番“主君自有考量，我等当尽本分”的言论，事后庄学究在他面前也曾提及，言语间不乏赞赏，称其“见识明达，不囿于身份之见，能务修身之本”。
盛纮独坐书房时，回想起墨兰平日里的言行。她在书斋中沉静好学，进步飞速；对待兄长，能引导劝勉，促使长枫上进；照料幼弟，亦是耐心细致。那份超出年龄的沉稳与通透，那份对事理清晰的洞察力，以及那份懂得收敛锋芒、专注自身的定力，都让他这个在官场沉浮多年的人，也暗自点头。
“此女若为男子……”盛纮不由自主地喃喃出声，随即化为一声几不可闻的叹息，“可惜了。”
他是真心感到惋惜。墨兰展现出的心智与潜力，若能放在男子身上，加以培养，未来科场扬名、光耀门楣，未必是难事。可她是女儿身，纵有才华，最终也不过是依附父兄夫君，在内宅方寸之地施展，至多是为未来的夫家增添些助力，于盛家本身的门楣提升，终究隔了一层。这份惋惜，混杂着对女儿才华的认可与对世道的无奈，让他对墨兰，倒是比以往多了几分真心的看重。
这份看重，落在时刻关注着盛纮情绪的林噙霜眼中，便成了她巩固地位、谋取利益的契机。
这日晚间，盛纮信步来到林栖阁。林噙霜早已得了消息，精心装扮过，却未着艳色，只一身素雅衣裙，发间簪着一支简单的玉簪，显得弱质纤纤。见盛纮进来，她未语先笑，眼中是满满的依赖与仰慕，迎上前柔柔唤道：“纮郎。”
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