墨兰（青荷）深知，上次让长枫见识街市与田庄，虽有所触动，但那远非世间全貌，更非他们可能面临的最坏境地。那点触动，尚不足以化为破釜沉舟的决心。她需要一把更烈的火，烧掉他最后一丝侥幸与懈怠。
几日后的一个清晨，天色未明，墨兰便寻到了长枫。她手中拿着两套浆洗得发白、甚至带着些许补丁的粗布麻衣，那是她设法从庄子上寻来的下等仆役的衣物。
“三哥哥，换上这个。”她神色平静，语气却不容置疑。
长枫愕然：“四妹妹，这是为何？”
“带你去看一看，若我们失了这身锦绣，跌落尘埃，将要面对的是何等光景。”墨兰（青荷）的目光清冷如霜，“只看不说，用心去看，去想。”
长枫看着妹妹那不容置疑的眼神，犹豫片刻，最终还是接过那粗糙硌人的衣物换上了。墨兰自己也换上了一套同样粗陋的衣裙，兄妹二人悄无声息地从小门出了盛府，未带任何仆从。
尘泥之中，民生实苦
墨兰带他去的，并非上次那等尚有产出、庄户勉强糊口的田庄，而是更偏远、土地更贫瘠的下等田地。时值寒冬，田地一片荒芜，只有些枯黄的草茎在寒风中瑟瑟发抖。
他们走近一处低矮破败的村落。泥坯垒成的房屋歪歪斜斜，茅草屋顶稀疏破败，难抵风寒。几个面黄肌瘦的孩童穿着满是补丁、几乎看不出原色的单薄衣服，在寒地里挤作一团，小脸冻得发紫，眼神麻木。劳作归来的农人，佝偻着背，身上的粗布麻衣比他们此刻穿的更为破烂，补丁叠着补丁，沾满了泥土。
空气中弥漫着贫穷与绝望的气息。
长枫看到一户人家的妇人，正将一些看不清原本模样的野菜混入少量粗糙的糠麸，艰难地揉捏成团，放入蒸笼。那便是他们赖以果腹的食物。
“他们……不吃粮食吗？”长枫声音干涩地问。
旁边一个蹲在墙角晒太阳的老农，闻言抬起浑浊的眼睛，嗤笑一声，带着无尽的苦涩：“粮食？打下那点粮食，交了税，还能剩几口？能有点野菜馍馍吃，不饿死，就是老天爷开眼了！那白花花的主食，谁不想吃？吃不起啊！”
“交税……”长枫喃喃道，他第一次如此直观地感受到赋税二字，竟能如此残酷地压垮人的生活。
诛心之言，点破利害
离开那令人窒息的村落，寻了一处僻静无人的田埂，墨兰（青荷）停下脚步，转身，目光锐利地看向尚沉浸在震撼中的长枫。
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