永昌伯爵府马球会的喧嚣已然散去，但那激起的涟漪，却悄然漫过了盛家的高墙，无声地冲刷着两个出嫁与未嫁女儿截然不同的命运轨迹。这反差，在几日后的归宁中，显得尤为刺目。
葳蕙轩内：困于“贤名”的苍白
华兰回来了，带着一身忠勤伯爵府沉郁的暮气。即便面上敷了厚厚的脂粉，也难掩眉宇间那抹强撑出的憔悴。母亲王若弗正兴致勃勃地复述着马球会上明兰如何一鸣惊人，如何得了吴大娘子、平宁郡主的亲眼，语气里是掩不住的扬眉吐气。
华兰端坐着，嘴角努力向上弯起一个得体的弧度，听着那些与她无关的热闹与风光。那笑意却未曾抵达眼底，反而漾开一丝难以言说的苦涩。她习惯性地，几乎是本能地，又搬出了那句在袁家说了无数次，用以安慰自己也试图捆绑他人的话：“六妹妹……确实是好的。终究是我们盛家的脸面，一荣俱荣，一损俱损。”
可这话，如今听来是何等苍白无力。王若弗未曾察觉长女情绪的暗涌，只絮叨起袁家婆母如何刻薄刁难，妯娌如何笑里藏针，女婿袁文绍在军中如何步履维艰。
华兰默默听着，指尖无意识地深深掐进掌心，留下几道月牙似的红痕。她何尝不知母亲的每一句都是她在袁家的真实写照？那忠勤伯爵府的门第，于她而言并非荣耀，而是沉重的枷锁。婆母袁夫人出身高贵，规矩大过天，心思深似海。她这个五品文官家的女儿，自踏入袁家起，便似闯入鹤群的雉鸡，每一步都战战兢兢。
她拼尽全力去学那些高雅的艺术，点茶、插花、品香……她耗尽心血，力求完美，指望着能用这“贤惠”二字，在这深宅大院里挣得一席之地，得婆母一句认可。可结果呢？她的点茶再精妙，也不过是宴客时一句轻飘飘的客套；她的插花再雅致，也换不来半分真心的怜惜。她日日忍着委屈，恪守着媳妇本分，将“一荣俱荣，一损俱损”挂在嘴边，试图用家族的共荣来维系自己摇摇欲坠的地位，却绝望地发现，在这冰冷的勋贵之家，她最先可能被“损”及，而那“荣”，却似乎与她这个外姓媳妇无关。
她不禁想起自己的婚事。那是祖母与父亲商议定下后，才通知的母亲。母亲当初在袁家下聘时便极力反对，那袁家父母连面都未曾露，只派了长兄前来，竟还纵容旁人以聘雁做赌注，何等轻慢！可最终，她还是在一片混乱与委屈中嫁了过去。如今想来，她空有“贤德”之名，却无破局之能，祖母未曾教她马球投壶这类“不入流”却能关键时刻挺身而出的技艺，她也只会忍着，分不清在那高门里，什么才是立身的根本，竟天真地以为，只要足够“贤惠”，便能换来尊重与安稳。
寿安堂内：破局的谋略与价值
与此同时，寿安堂内却是一片洞察世事的宁静。
盛老太太倚在榻上，目光掠过安静坐在墩子上、手腕戴着那枚赤金缠丝镯的明兰。那日马球场上的飒爽凌厉已尽数收敛，此刻的她，沉静得像一泓深潭。
“风头出尽了，可知后续该如何？”老太太语气平淡，听不出喜怒。
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