林栖阁内，那场几乎颠覆一切的惊涛骇浪虽已暂时平息，厚重的棉帘隔绝了外界的目光与寒风，却隔不断那弥漫在空气中、深入骨髓的恐惧与后怕。林噙霜受了惊吓，又哭了一场，此刻已服下安神汤，在墨兰的轻声安抚下昏沉睡去，只是睡梦中仍不时惊悸。
长枫独自坐在外间，屋内只点了一盏昏黄的孤灯。他背脊挺得笔直，双手却死死攥着膝盖上的衣料，指节因用力而泛白。白日里母亲被粗使婆子扭押、牙婆那双粗糙的手在她身上肆意检查评点、母亲凄厉的哭喊与绝望的眼神……这一幕幕如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上，带来一阵阵尖锐的、几乎令人窒息的疼痛。
就在这无边的痛苦与屈辱中，妹妹墨兰那日对他说的、他曾以为有些危言耸听的话，此刻如同惊雷般，一字一句，无比清晰地在他脑海中炸响：
“你以为，若你科举无望，碌碌无为，父亲还会永远看重你吗？盛家将来是长柏哥哥当家，王大娘子掌权！到那时，你看他们的脸色过日子，手心得向上，等着他们施舍度日，那滋味，会比今日那些农人好上多少？”
当时他或许还有一丝不服与侥幸，可今日，当父亲归来，面对母亲的“罪行”与王大娘子的步步紧逼时，那一瞬间的沉默与权衡，让长枫无比清晰地认识到——若非自己此番言论意外得了官家青眼，让父亲看到了价值，今日母亲的结局，恐怕真的难逃被发卖的命运！父亲再宠爱母亲，在触及家族根本、面对强势正室时，那份宠爱是何等脆弱！
墨兰那近乎残忍的清醒声音继续在他脑中回荡：
“阿娘是妾室！妾通买卖！届时，若主母看她不顺眼，随便找个由头，是打是杀，还是发卖出去，谁能护得住她？父亲吗？父亲会为了一个无用的儿子和一个失了宠的妾室，去开罪未来的当家人和正室夫人吗？”
“妾通买卖”……这四个字如同冰锥，刺得他浑身发冷。今日，他亲眼见证了这四个字背后血淋淋的现实！若非……若非他还有那么一点用……
最后，墨兰指向她自己和幼弟的目光，更是让他心如刀绞：
“而我，盛家庶女，若家族不再需要为我谋划更好的姻缘，父亲随手将我许给一个家徒四壁、前途未卜的穷苦举人，或是更不堪的人，去过那今日不知明日粮的日子，又有什么不可能？”
“还有长榆，我们的幼弟。若你我不成器，他便是下一个你！甚至，因为兄长无能，他的处境会比你现在更加艰难！你忍心看他重复你的老路，甚至更不堪吗？”
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