“嵩阳书院……”长枫喃喃道，眼中爆发出惊喜的光芒。那是天下学子向往的圣地！能得庄学究亲笔推荐，无疑是给了他一条通天捷径！
“庄学究临走前，还让我转告哥哥一句话，”墨兰看着兄长，缓缓道，“他说：‘璞玉需良工雕琢，潜龙当入海遨游。盛家池塘虽安，却难养真龙。望你勿负此荐，于嵩阳潜心向学，他日金榜题名，方不负你自身禀赋，亦不负……身边人之期望。’”
这“身边人”三字，含义深远。长枫紧紧攥着那封推荐信，只觉得它有千钧之重。这不仅是通往更高学府的钥匙，更是庄学究对他未来的期许，以及……对妹妹暗中筹谋的默许与支持。他瞬间明白了，妹妹早已在为他的前路布局。
“妹妹，我……”长枫喉头哽咽，心中激荡难言，既有对恩师的感激，更有对妹妹深谋远虑的震动。
“哥哥不必多言。”墨兰打断他，语气恢复了一贯的冷静与条理，“此事需尽快禀明父亲。哥哥要主动提出，言辞恳切，表明向学之心，并言明庄学究推荐之机缘难得。父亲如今正看重于你，又有官家之言在前，加之此举于盛家名声有益，他多半会应允，甚至会为你准备一份不薄的束修与盘缠。这便是我们要善用的‘其三’——父亲如今对你态度的转变和期许。”
她细细谋划，目光沉静：“去了书院，哥哥需得收起在家的一切懒散，勤勉刻苦自不必说，更要懂得结交良友。那些同窗，未来都可能是你在官场上的助力。至于家中……”
墨兰语气坚定：“母亲有我照看，长榆的启蒙我也会继续。哥哥只需心无旁骛，在书院扎下根来，搏一个实实在在的前程。资源不均，是常态。抱怨无用，哀恳更失风骨。我们唯有比旁人更努力，更清醒，更善于利用手中有限的筹码。唯有你真正立起来了，我们林栖阁，才能真正在盛家站稳脚跟，不再任人拿捏，才能不必再看任何人的脸色过活！”
长枫将推荐信小心翼翼收好，如同捧着稀世珍宝，也捧起了妹妹为他、为林栖阁谋划的沉甸甸的未来。他看向妹妹，目光前所未有的坚定与沉稳：“妹妹放心！我定不负庄学究期望，不负妹妹筹谋！我这就去求见父亲！”
烛光下，兄妹二人的影子仿佛凝聚成了一股绳，带着破土而出的韧劲与决绝。盛家的资源倾斜已然明朗，但他们手中，握住了庄学究留下的这盏明灯，也握紧了自己的命运。前路或许崎岖，但执灯前行的人，已然看清了方向，准备用自己的方式，在这看似固化的格局中，凿开一道属于他们的光。
