林栖阁内，烛火摇曳，将兄妹二人的身影长长投在墙壁上。白日里因长柏高中传胪、盛家改换门楣所带来的喧嚣，如同隔着一层厚重的纱幔，未能驱散此间沉淀的凝重与惊悸。林噙霜虽保住了名分，禁足的惩罚却如同一道无形的枷锁，也预示着林栖阁往后的艰难。
墨兰（青荷）与长枫相对而坐，空气中弥漫着劫后余生的清醒与对前路的审慎。
长枫脸上激动与后怕交织，眼神却比以往任何时候都更锐利清明。他率先打破沉默，声音低沉：“妹妹，今日大哥金榜题名，风光无限。往后再无疑问，盛家、王家所有的资源、人脉，都会毫无保留地倾注在他一人身上。” 他嘴角牵起一丝苦涩的弧度，“回想父亲从前那些若有似无的纵容，如今看来，确是深意。若非妹妹警醒，我怕是早已被养废，今日母亲遭难，我连一丝反抗的底气都无。”
墨兰微微颔首，指尖无意识地在袖中那枚温润的玉石上摩挲，感受着那丝微弱的宁和气息，让自己的思绪保持在最清明的状态。
“哥哥看得透彻。”她声音平和，却带着穿透表象的力量，“长柏哥哥是嫡长子，是家族的门面与未来，资源向他倾斜是必然，亦是正理。我们若心存怨望或奢求，便是自寻烦恼，徒惹人笑。”
她抬眸，目光清亮地看向长枫，话锋转入务实：“故而，我们林栖阁往后的路，不能再指望家族额外的照拂，更不能存有与长柏哥哥争锋的妄念。我们所能依靠的，唯有我们自己，以及……我们手中已经拥有和可能争取到的东西。”
“其一，兄长你自身，便是我们最大的资本与希望。”她语气肯定，“你已中举，功名在身，这是立足的根基。此番言论得官家赞许，在父亲心中留下了‘明理持重’的印象，这便是无形的资产。然而，盛家家学，终究是以长柏哥哥为核心。庄学究虽好，但他已年迈，近日亦有辞馆归乡之意。哥哥若想更进一步，需得跳出盛家这方小天地，去更广阔的平台，接受更系统的教导，结交更有益的师友。”
提到庄学究，长枫眼中闪过一丝不舍与感激。
墨兰见状，从袖中取出那封至关重要的信函，轻轻推到长枫面前：“这正是我要说的其二，也是我们眼下最大的转机。这是庄学究今日辞行前，托我转交给哥哥的。”
长枫一愣，连忙双手接过，拆开一看，竟是一封笔力虬劲的推荐信！信是写给嵩阳书院山长，庄学究昔日同窗好友的。信中，庄学究客观评价了长枫的资质与近来的进步，尤其肯定了他“知耻后勇，心性渐稳，于学问一道已窥门径”，恳请老友能予以收录，多加教导。
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