长枫恭敬地行过弟子礼，并未过多铺垫赘言，直接从怀中取出那封家书，双手呈上，声音努力维持着平稳，却依旧泄露出了一丝难以掩饰的急切与忧虑：“学生冒昧打扰山长清静，实因接到京中急信，家中似有变故，学生览信后心绪难安，五内俱焚。”他顿了顿，选择坦诚部分担忧，“家妹信中所言虽力求含蓄，然学生反复揣摩，恐京中局势有异，风雨欲来，家中父母姊妹身处其间，安危难料。学生身为人子人兄，实在无法于此际安心向学，恳请山长垂怜，准假让学生回京一趟，探明情况，安顿家小，以全人伦孝悌。”
程山长目光如电，在长枫脸上停留片刻，见他虽面色因急切而微红，眼神却清明坚定，不见丝毫慌乱浮躁，暗暗点了点头。他这才缓缓接过信纸，就着窗棂透入的光线，细细阅看。
明伦堂内一时间寂然无声，唯有书页被小心翻动的细微声响，以及窗外偶尔传来的鸟鸣。程山长看得极慢，极仔细，布满皱纹的脸上看不出太多表情，只有那花白的眉毛时而几不可察地微蹙，时而缓缓舒展。良久，他终于将信纸轻轻放回桌面，目光重新落在垂手侍立、难掩紧张的长枫身上，带着一种历经沧桑、洞察世情的了然与凝重。
“盛长枫，”程山长缓缓开口，声音低沉而带着金石般的质感，打破了室内的沉寂，“你这位妹妹，心思之缜密，见微知着之能，非同一般闺阁。” 他并未直接点评信中具体内容，却一语道破了墨兰远超年龄的敏锐与远见。“京城之地，确如激流险滩，风云变幻，非是妄言。你能由此家书字缝行间，窥见危机，心系父母姊妹，孝悌之心可嘉，责任感亦强，此乃读书人立身之根本，未曾忘却。”
他话锋一转，语气变得更为严肃，带着谆谆告诫之意：“然，你需谨记，书院有书院的规矩，学问有学问的路径。你既入我嵩阳门下，当以砥砺学问、涵养德行为首要。此番破例准你归家，是体恤你人伦至情，亦是望你借此机缘，亲身体察时局之艰险，世事之复杂，于实践中磨砺心志，增益其所不能。而非让你归去便沉溺于家族琐务，荒废了根本，忘却了向学初心。”
长枫闻言，心中大石落地，感激与敬意汹涌澎湃，他深深一揖到底，声音带着一丝哽咽：“学生……学生明白！定当时刻谨记山长教诲，不敢有一日懈怠，绝不敢辜负山长期许与书院栽培之恩！”
程山长微微颔首，脸上露出一丝几不可察的缓和：“既如此，便准你一月假期。速去速回，将家中事务了结妥当，务必尽早归来！莫要辜负了庄学究当初的举荐之情，亦莫要辜负了书院这片清静之地对你等的期望。学问之道，如逆水行舟，不进则退。望你归来之时，能心无旁骛，更加潜心向道，方不负此行。”
“学生叩谢山长恩准！” 长枫再次郑重行礼，心中充满了暖流与力量。山长不仅准假，更有维护与点拨之意，这份知遇与看重，他铭感五内。
“去吧。”程山长挥了挥手，目光重新落回案头古籍之上，最后叮嘱道，“路上小心。记住，无论外界风雨几何，自身立得住，方是抵御一切惊涛骇浪的根本。”
长枫恭敬地退出明伦堂，直到走出很远，才感觉那紧绷的心弦稍稍松弛。他立刻返回斋舍，以最快的速度收拾好简单的行装，一颗心早已穿越千山万水，飞回了那迷雾笼罩、暗流汹涌的汴京城。妹妹的信，山长的叮嘱，交织在他心头。他知道，此番归去，绝非探亲那么简单。他必须尽快弄清京中局势，与父亲、妹妹商议应对之策，稳住林栖阁，然后，尽快返回书院，更加努力地充实自己。
风雨欲来，他必须争分夺秒。当他踏着暮色离开嵩阳书院那庄严的山门时，回望了一眼在苍茫暮色与缭绕山雾中若隐若现的院舍，心中充满了前所未有的紧迫感与责任感。前方，是未知的挑战，而他，必须迎难而上。
