盛长枫金榜题名的余热尚未散去，一场更为牵动人心、关乎盛家未来数十年格局的议亲，便以迅雷不及掩耳之势，被正式摆上了台面。
韩家的动作，比预想中更快，也更郑重。
不过数日，韩家便请动了与盛家老太太有旧、亦是清流圈中颇有声望的国子监祭酒夫人，亲自登门，正式代表韩家，为韩维嫡次子韩络，向盛家四姑娘盛墨兰提亲。
寿安堂内，香茶袅袅。祭酒夫人言语恳切，将韩家对盛家家风的推崇，对墨兰“沉静睿智、临危不乱”品格的赞赏，表达得淋漓尽致。更言明，韩络本人对这门亲事亦是“心向往之”。
老太太心中虽早已有数，但亲耳听到这正式的提亲，仍是心潮微澜。她并未立刻应允，只以“孙女婚事，需得与儿子、媳妇仔细商议，亦需问过孙女本人心意”为由，客气地请祭酒夫人暂且回府，容盛家斟酌几日。
消息传出，盛府内外震动。
正院葳蕤轩，王氏听闻韩家竟真的正式遣媒提亲，那酸涩与不甘几乎要冲破胸膛，却又不得不强颜欢笑，应付着各方涌来的、或真心或假意的恭喜。如兰更是闷在房里，连晚饭都未曾出来用。
林栖阁内，林噙霜喜极而泣，拉着墨兰的手反复确认：“我的儿！是真的！韩家真的来提亲了！你……你就要是韩家的媳妇了！” 她仿佛已经看到了女儿凤冠霞帔、风光大嫁，自己也随之扬眉吐气的未来。
墨兰（青荷）心中亦非全然平静。韩家门第、韩络品貌，皆是上上之选，无疑是世间无数闺秀梦寐以求的良配。她多年的努力与筹谋，似乎终于迎来了最丰厚的回报。然而，她心底深处，却仍保有一丝超越门第诱惑的清醒。她需要时间，需要更冷静地审视这桩婚事背后的一切，包括那位只在兄长口中听闻、却未曾谋面的韩家公子。
然而，这桩尚未落定的婚事，却如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，远远超出了盛家的院墙，精准地砸中了另一个人的心湖——顾廷烨。
宁远侯府，书房内。
顾廷烨刚从京畿大营巡防归来，一身风尘尚未洗去，亲信石头便低声禀报了韩家正式向盛家四姑娘提亲的消息。
“咔嚓”一声，顾廷烨手中那支尚未蘸墨的狼毫笔，竟被他生生捏断。他面色未变，但那双历经沙场、看惯生死的虎目之中，骤然掀起了惊涛骇浪。
韩络……向盛墨兰提亲？
那个在宫变之夜，与他一同在混乱中搏杀，眼神沉静如深潭，却又在关键时刻爆发出惊人勇气与智慧的盛家四姑娘？那个凭借一己之力，为母亲挣得诰命，为兄长铺就前路，将林栖阁从泥潭中一手托起的女子？
是了，她那般女子，合该配得上韩家那样的清贵门第，合该拥有那般风光显赫的未来。
思绪不由得飘远，他想起了自己那荒唐而尖锐的少年时代。曾因一句不合时宜的“狂言”，被嫡亲兄长告发，御笔朱砂，无情地勾去了他科举仕途的梦想，将那个曾经意气风发的侯府公子，打入了无边的黑暗。那是第一次，他真切地感受到来自至亲的寒意与世道的残酷。
而后，是曼娘。那个他曾经以为可以托付真心的外室，卷走了他大半积蓄，更将他视若性命的幼子昌哥儿带走，让他遍寻不获，心如刀绞。那一刻，他仿佛跌进了最污浊的烂泥潭，在酒窖里浑噩度日，用酒精麻痹着蚀骨的痛苦与愤懑，几乎自认“烂命一条”。
然后，他想起了盛明兰。
不是在马球会上那个穿着骑装、隐在姐妹中并不算最起眼的姑娘，而是在更早之前，在广济寺后山，他酗酒等死之时，是她，用那句“父母之爱子，则为之计深远”点醒了他，问他“蓉姐儿将来要倚仗谁”？就是这一句，没有空洞的安慰，没有虚伪的同情，甚至带着几分不近人情的清醒。恰恰是这份清醒，像一脚狠狠地将他踹回了人间！
“为子女计深远……”顾廷烨低声重复着这句话，唇角勾起一抹复杂难言的弧度。是啊，他还有蓉姐儿，还有不知所踪的昌哥儿。他若就此沉沦，他们将来又当如何？
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