顾廷烨为新晋将领举办的洗尘宴，设在澄园。一时间，车马如流，冠盖云集。武将勋贵，文官清流，乃至皇室宗亲皆有到场，足见顾侯如今圣眷正隆，地位超然。
宴席之上，觥筹交错，言笑晏晏。顾廷烨与一众武将谈笑风生，明兰则周旋于各府女眷之间，举止得体，笑容温婉，将侯府主母的风范展现得淋漓尽致。然而，这表面的和谐之下，早有暗流涌动。
果然，就在酒过三巡，气氛最酣之时，女宾席那边，骤然响起一声略显尖锐的冷笑，压过了丝竹乐声。
“邹娘子这身苏锦，倒是鲜亮。只是这正红的颜色，似乎并非妾室所能僭越吧？” 说话的是英国公独女，新晋的威北侯正室大娘子张桂芬。她今日穿着一身绛紫色缠枝莲纹的褙子，雍容华贵，眉宇间却凝着一层化不开的冰霜，目光锐利地射向坐在她对面的小邹氏。
那小邹氏年纪虽轻，容貌娇艳，此刻却穿着一身极为扎眼的海棠红遍地织金裙，头上珠翠环绕，光耀夺目。她本就得皇后特赐“诰命同品”，自觉身份不同，又被张桂芬当众质问，脸上挂不住，立刻反唇相讥：
“张大娘子好大的规矩！这衣裳料子乃是皇后娘娘所赐，颜色也是娘娘夸过的，怎的到了大娘子嘴里，就成了僭越？莫非大娘子觉得，皇后娘娘的赏赐不合规矩不成？”她声音娇滴滴，话语却如同软刀子，直往“不敬皇后”上引。
满座女眷顿时安静下来，目光在二人之间逡巡，有的担忧，有的看戏，有的则面露不屑。谁不知这威北侯府的后院是新扎的刺窝，没想到今日在顾侯的宴席上就爆了出来。
张桂芬被噎了一下，气得脸色发白。她性子刚烈，何曾受过这等妾室的挤兑？正要发作，一只温凉的手轻轻按在了她的手背上。
“两位娘子快莫要争执了，” 明兰不知何时已走了过来，脸上带着恰到好处的无奈与圆融，声音温和却清晰地传入每个人耳中，“今日侯爷设宴，本是高兴的事。邹娘子这身衣裳鲜亮，皇后娘娘的赏赐自然是极好的。张大娘子也是关心则乱，提醒一二，都是为着侯府声望着想。” 她几句话，先将“僭越”之争轻轻揭过，定性为“关心”，又将矛盾拉回“侯府声誉”这个大局上。
她转而看向小邹氏，笑容不变，语气却带了一丝不易察觉的警示：“邹娘子得皇后娘娘厚爱，更该谨言慎行，方不负娘娘恩德。这满堂宾客皆在，若因些许口角，让人议论威北侯府内帷不修，岂不是辜负了娘娘一番美意？”
小邹氏张了张嘴，还想反驳，但触及明兰那双沉静如水的眸子，以及话中提及的“皇后恩德”和“侯府声誉”，到底没敢再放肆，悻悻地哼了一声，扭过头去。
明兰又对张桂芬柔声道：“大娘子初入侯府，诸多事务繁忙，若有需要帮忙之处，尽管来寻我说话。” 她话语中的善意与支持，让张桂芬紧绷的神色稍缓，微微颔首，算是承了这份情。
一场风波，被明兰四两拨千斤地暂时压了下去。宴席得以继续，但经此一事，所有人心中都明了，威北侯府的后宅之争，只怕才刚刚开始。
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