治平四年的秋意，随着第一片梧桐叶的飘落，悄然浸润了江宁城。韩府官邸内，丹桂的甜香与书卷的墨香交织，墨兰坐于兰台书房，手中是两封几乎同时送达的信件。一封来自汴京“枫居”，字迹是长枫的沉稳有力；另一封则来自嵩阳书院，落款是程院长的清雅印章。
一、 榆林远志 书院回音
长枫的信中带着欣慰与一丝不易察觉的释然。嵩阳书院程院长已亲笔回信，言辞恳切，对昔日学生长枫仍念念不忘，对盛长榆的资质更是表示欣赏，言道“孺子可教，璞玉待琢”，正式允了长榆入院求学之事，并提及书院秋深便将开新课，望长榆尽早启程。
信中，长枫亦提及，林噙霜初始万般不舍，日夜垂泪，但经他与李氏反复劝解，言明此乃长榆前程所系，更是盛家光耀门楣之机，母亲终究深明大义，强忍不舍，开始亲自为幼子打点行装，事无巨细，皆要过问，仿佛要将未来数年的关爱，一并装入行囊之中。李氏有孕在身，亦强撑着精神，帮着婆婆料理，为小叔子备下诸多旅途用物。
墨兰阅信，想象着母亲一边抹泪一边为幼子收拾行李的模样，心中亦是一酸，随即又被更大的欣慰所取代。这一步，终究是走出去了。她立刻回信，除了叮嘱旅途注意事项，更附上一张数额不小的银票，言明是给长榆在书院的用度及打点之资，嘱咐兄长莫要委屈了弟弟。
二、 江宁涟漪 兰心定波
便在墨兰为幼弟前程欣慰之际，江宁本地的一桩事务，也悄然找上门来。这日，韩络回府，眉宇间带着些许困扰，与墨兰说起一桩公务：江宁府下辖一处名为清溪镇的所在，近日因灌溉水源分配，两姓大族起了争执，险些酿成械斗，当地里正调解不力，事态似有扩大之势。
“清溪镇……”墨兰心中微动，她记得青竹送来的信息简录中，似乎提及过此地，镇中一族与漕帮某位小头目有姻亲关系，另一族则与府衙某位书吏交往甚密。她并未立刻言语，只静静听着韩络叙述。
韩络本欲按常例，派府衙吏员前往调停，又恐吏员或被收买，或能力不足，反激化矛盾。
墨兰沉吟片刻，方缓声道：“夫君所虑极是。寻常吏员前往，或难服众。妾身浅见，或可请府衙中素有名望、且与两姓皆无瓜葛的年老学官或退隐乡贤前往，持官府文书，召集两族耆老，于镇中公所，依《宋刑统》田土水利诸条，公开论理，厘定章程。同时，或可让‘积善堂’派人，以抚慰伤者、施药善后之名前往，既显官府仁政，亦可从旁观察实情，安抚民众情绪。”
她此言一出，既提供了人选思路，又点明了法理依据，更巧妙地将自己麾下的“积善堂”嵌入其中，作为官府的辅助与耳目。韩络闻言，眼睛一亮，只觉妻子心思缜密，提议稳妥可行，连连点头：“夫人此策甚善！如此一来，既彰朝廷法度，又显抚恤之心，当可化解纷争。”
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