熙宁十一年的初夏，北疆那场代号“惊蛰”的突袭所带来的余波，正以微妙的方式震荡着朝堂与江湖。墨兰坐镇兰台，如同一位最高明的弈者，在棋盘上同时应对着来自各方的明枪暗箭。
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北疆反噬
“惊蛰”行动的成功远超预期，但也带来了不可避免的后遗症。辽国内部因粮草被焚、将领神秘死亡而震怒，虽未找到确凿证据，却将矛头直指宋军，边境摩擦陡然升级。数支辽军精骑开始更加频繁地越过边界，进行报复性的骚扰与侦查，试图找出那“天降神火”的真相。
种将军密信再至，语气凝重：“辽主已遣其心腹，详稳司副使耶律斜轸亲至南院，主持侦缉。彼辈手段酷烈，我军斥候损失近日骤增。‘夜不收’小队需暂避锋芒，然边境压力日增，需夫人再施援手，稳固防线。”
墨兰接到信后，沉吟良久。她知道，“惊蛰”的威力已经引起了辽国最高层的警惕，继续使用风险极大。但边境压力确实需要缓解。
“告诉种将军，‘惊蛰’不可再用，然‘青鸾’钢所铸之箭簇、兵刃，可优先供应其精锐。另，令荆红，从‘灰蟒’中再遴选一批好手，以‘商队护卫’名义，分批潜入北疆，充实‘夜不收’后备力量。他们的任务不是主动出击，而是协助边军巩固哨卡，加强警戒。”
她要以另一种方式，支持种将军稳住阵脚。
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内宅惊风
外间的风波似乎也吹皱了韩府内宅的一池春水。这日，一位自称是韩大夫人远房表亲的妇人前来投奔，言语间对林噙霜这位“亲家老太太”长期把持内宅颇有微词，更在韩大夫人面前隐隐挑拨，暗示墨兰手中掌握着“非妇人宜问”的庞大势力，恐对韩家不利。
林噙霜听闻，只冷冷一笑，并未立刻发作。她先是好吃好喝地安置了那妇人，然后不动声色地派人去其家乡细细查访。不过数日，便查实此人原是在家乡惹了官司，欠下巨债，才跑来扬州打秋风，其夫更是个嗜赌如命之徒。
林噙霜并未将其直接赶走，而是“无意间”让那赌鬼丈夫找上门来，在韩府侧门大闹一场，将其不堪面目暴露无遗。韩大夫人见状，又是气恼又是羞愧，不等林噙霜开口，便主动命人将那对夫妇“请”出了扬州。
林噙霜借此机会，再次肃清了内宅可能存在的隐患，其地位愈发不可动摇。她私下对墨兰道：“这内宅便是你的根基，娘必为你守得固若金汤，任谁也别想从内部搅扰于你。”
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盐利深耕
经此前的风波，墨兰意识到，仅仅守住现有的盐利还不够，必须更深地扎根。她授意苏娘子与长榆，开始着手整合淮南东路规模较小、经营不善的私营盐场。
手段多样：或高价收购，或技术入股提供改良的晒盐、煮盐法以提高产量分成，或利用漕运与销售渠道优势进行捆绑合作。不过半年光景，近三成的私营小盐场，已以各种形式被纳入墨兰的掌控之下，形成了事实上的盐业联盟。
此举不仅进一步巩固了她的盐利，更使得她在淮南东路的盐政事务中拥有了更大的话语权。当新任的转运使到任时，惊讶地发现，自己想要了解盐务，竟绕不开那位深居简出的韩夫人及其背后的盛家。
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海外锚点
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