八月桂子飘香时，雍亲王府正院的气氛，较之月前冯氏生产时，又添了十二分的郑重与隐而不发的紧绷。福晋钮钴禄·凌普的产期，就在这几日了。
此番有孕与上次不同。上次是嫡长子弘昭，固然金贵，但彼时府中格局尚在重新洗牌，胤禛根基也未如今日这般稳固。而如今，胤禛边塞立功，政绩斐然，朝中“孤臣能吏”形象深入人心，府中子嗣接连添丁，隐隐已有兴旺之势。凌普此时再度有孕，若再生下健康嫡子，于雍亲王一系而言，无疑是锦上添花，更是稳固根本的强心剂。其意义，远非寻常侍妾生产可比。
因此，整个王府的安防体系，以正院为核心，再次悄然提升至最高级别。所有经手饮食药物之人，核查又核查；所有出入正院之门，看守加倍；吴大夫几乎常住前院厢房，随时候命；接生嬷嬷换上了经验最丰富、背景最干净可靠的两位，且提前半月便住进府中，与外界隔绝联系；凌普身边伺候的，更是凌普从钮钴禄家带来的心腹与柳嬷嬷这等绝对可信之人。
凌普自己倒还沉得住气。她有过生产经验，又是当家主母，深知此刻自己稳得住，下面人才不会乱。每日依旧按吴大夫的叮嘱适当走动，饮食精细，神情平和，只在夜深人静抚摸高高隆起的腹部时，眼中才会流露出纯粹的、属于母亲的期待与一丝不易察觉的紧张。弘昭已被暂时挪到紧邻的暖阁，由乳母和凌普的陪嫁嬷嬷日夜精心照看，既能随时让凌普听到动静安心，又避免了产期忙乱可能带来的惊扰。
胤禛对正院的关注，自然也达到了。他虽依旧忙于政务，但每日必至正院探视，过问安防细节。夜间同寝时，那缕温养纯化的灵息渡入更加轻柔而绵长，不仅滋养凌普身体，更似在安抚她腹中那个被他寄予厚望的小生命。他能清晰地感知到，这个孩子的先天元气，较之弘昭似乎更为浑厚凝实，心跳强健有力，在母体中便显出一股勃勃生机。这无疑是对他持续灵息滋养效果的最佳肯定。
然而，树欲静而风不止。就在雍亲王府上下紧锣密鼓准备迎接嫡子（女）降生的同时，另一件牵动朝野、尤其是各王府后院神经的大事，也进入了最后的倒计时——三年一度的八旗选秀，即将拉开帷幕。
礼部与内务府的公文已下发至各旗，初选在即。京城但凡有适龄待选秀女的人家，无不暗自活动，打点关节，期盼女儿能得入天家或宗室贵胄之门，为家族挣得一份荣耀与倚仗。各王府后院的福晋、格格们，心思也活络起来。新人入府，意味着新的变数，新的争宠，新的格局洗牌。
这日，胤禛在乾清宫禀事毕，康熙忽然问起：“老四，你府上福晋快要生了吧？”
“回皇阿玛，就在这几日了。劳皇阿玛挂心。”胤禛恭敬答道。
“嗯。”康熙点点头，目光在他脸上停留一瞬，似在审视，“你府里如今人口渐多，子嗣也旺，是好事。只是中馈之事，福晋有孕生产，难免顾此失彼。眼看选秀在即，若有妥当的，指两个去你府上，也好帮衬着些。”
胤禛心下一凛，面上却不露分毫，只垂首道：“皇阿玛体恤，儿臣感激。只是福晋年轻，尚能操持，且府中已有侧福晋宜修及几位格格协助，暂无大碍。选秀之事，全凭皇阿玛圣裁，儿臣不敢妄言。”
康熙不置可否地“唔”了一声，摆摆手：“跪安吧。”
退出乾清宫，胤禛背脊挺直，步履沉稳，心中却已转过无数念头。皇阿玛这话，看似关怀，实则试探，甚至可能隐含提醒。一是提醒他注意“齐家”，勿因子嗣繁盛而松懈内帷管理；二是暗示选秀在即，可能会有新人指入府中，让他有所准备；三来，或许也是在观察他对“子嗣”与“新人”的态度，是否持重，是否仍有“孤臣”本色。
回到王府，他立刻召来戴铎。
“选秀之事，近日外间有何动向？永和宫、承乾宫，以及八爷、十四爷府上，可有异常？”胤禛开门见山。
戴铎早有准备，低声禀道：“回爷，永和宫德妃娘娘近日召见了几位待选秀女的母亲，多是与其娘家或有旧谊的人家，其中……包括镶黄旗佐领乌雅·穆森的次女。”他顿了顿，“另外，德妃娘娘前两日在太后宫中，曾与惠妃、宜妃闲话，提及此次秀女中颇有几位才貌双全、家世清贵的，言语间似对几位年长皇子的府邸颇为‘关心’。”
胤禛眼神微冷。德妃果然不会放过选秀这个名正言顺安插人手、扩展影响力的机会。乌雅家的女儿……这是嫌一个乌雅塔娜不够，还想再塞一个？抑或是想通过新人，加强对已有乌雅氏女（塔娜）的控制或联系？
“承乾宫密妃呢？”
“密妃娘娘依旧低调，但据咱们在钟粹宫（荣妃）处的眼线偶然听闻，密妃似乎私下向荣妃打听过，此次汉军旗秀女中，可有通晓医理、性情温顺的。”戴铎答道。
胤禛眉头微蹙。密妃对“通晓医理”的女子格外关注，先前是寻访沈娘子，如今又在秀女中留意，她到底想做什么？是为了自身调养，还是……有更深的图谋？联想到宫中几位有子的妃嫔，以及年岁渐长的皇子们，胤禛心中警惕更甚。
