金秋十月，天高云淡，正是京华最好的时节。雍亲王府内张灯结彩，虽未大肆铺张，但各处门廊庭院皆装点一新，透着股郑重其事的热闹。今日，是年侧福晋入府的正日子。
年氏，汉军镶白旗，四川巡抚年遐龄之女，西北新锐将领年羹尧之妹。这门亲事，是康熙皇帝亲自指婚，带着前朝军方的烙印与帝王莫测的深意。因此，即便只是侧福晋之礼，其规制也远超寻常格格入府，仅次于当年嫡福晋凌普的大婚。内务府、礼部均有官员到场协理，八旗中有头有脸的人家，也多有贺礼送至。
胤禛身着亲王吉服，于前院正厅接受众人道贺，神色沉稳，礼数周全，并无半分新纳侧室的喜色外露，仿佛只是在完成一项庄严的公务。前来贺喜的皇子宗亲中，八阿哥胤禩笑容温润，九阿哥胤禟眼神闪烁，十阿哥胤?大大咧咧，十四阿哥胤禵则带着几分探究与隐隐的不忿。兄弟间言语机锋，暗藏试探，都被胤禛四两拨千斤地挡了回去。
吉时到，年氏的轿辇从侧门抬入，直抵后院专为新侧福晋布置的“撷芳院”。仪式按部就班：年氏身着侧福晋品级吉服，头戴珠冠，在喜嬷嬷的搀扶下，先至正院拜见嫡福晋凌普。
凌普产后将养了月余，气色已恢复大半，今日穿着庄重的福晋礼服，端坐正堂主位，神色平和，目光沉静。看着阶下盈盈拜倒的年轻女子——不过十六七岁年纪，身段窈窕，面容姣好，虽低垂着头，仪态举止却透着一股将门之女特有的利落与一丝不易察觉的矜持。
“妾身年氏，给福晋请安，福晋万福金安。”声音清越，规矩一丝不错。
“年妹妹请起。”凌普抬手虚扶，语气温婉中带着嫡妻的威仪，“既入府中，便是一家人。往后需谨守府规，和睦姐妹，尽心侍奉王爷。你年轻，若有不明白的，可来问我，或请教柳嬷嬷。”
“是，妾身谨遵福晋教诲。”年氏起身，依旧垂眸，姿态恭顺。
礼毕，年氏被引至撷芳院。院内陈设华丽精致，一应用度皆是侧福晋的最高规格，伺候的丫鬟婆子也都是精挑细选过的。表面看来，王爷对新侧福晋颇为重视。但年氏心中明镜一般，这份“重视”里，有多少是冲着年家、冲着哥哥年羹尧的面子，又有多少是给她本人的？她抬眼悄悄打量这陌生的、未来将要在此度过漫长岁月的院落，心中并无多少新嫁娘的羞涩与憧憬，反倒升起一股沉沉的、如同肩负使命般的肃然。
她知道自己的婚事是皇恩，也是纽带。阿玛和哥哥的前程，年家的未来，或多或少系于雍亲王一身。而她，便是这纽带中最直观的一环。在这波谲云诡的皇家后院，她需步步谨慎，既不能辱没年家门楣，也不能行差踏错，累及父兄。
前院的宴饮持续到申时方散。胤禛回到书房，更下吉服，换上常服，脸上那层应酬的淡笑也随之敛去。高无庸悄声禀报：“爷，撷芳院那边，年侧福晋已安顿妥当。福晋那边也一切如常。”
“嗯。”胤禛应了一声，端起早已备好的清心茶。年氏入府，这步棋算是落定了。如何运用，还需观察。他正思索着，外头忽然传来一阵急促却轻快的脚步声，紧接着是十三阿哥胤祥爽朗中带着压抑不住兴奋的声音在门外响起：“四哥！四哥！”
胤禛眉梢微动：“进来。”
门帘一掀，胤祥几乎是冲了进来，脸上红光满面，眼中尽是狂喜，哪里还有数月前来诉苦时的半分郁气。“四哥！大喜！天大的喜事！”他声音都有些发颤，“你弟妹……兆佳氏她……有喜了！刚诊出来，一个多月！还有……富察氏（侧福晋）也诊出了喜脉！也是月余！”
这消息来得突然，连胤禛都微微一怔。兆佳氏（嫡福晋）与侧福晋富察氏同时有孕？这倒是……双喜临门。算算时间，正是胤祥按他所授的养生法门坚持练习，并带兆佳氏来府让吴大夫诊治调理之后不久。
胤祥激动得搓着手，在书房里踱了两步：“四哥！你教我那法子，还有吴大夫的方子，真神了！弟弟我如今是……是……”他一时竟找不出词来形容，只是咧着嘴笑，眼眶都有些发红。子嗣问题困扰他多年，如今一朝得解，还是双喜，怎能不欣喜若狂？
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