纪灵率领的三万兵马，在龟裂的豫州大地上向南急行。马蹄踏起干燥的尘土，士卒们满面风霜，眼神中交织着对旧主的忠诚与对前路的茫然。他们知道，此行并非凯旋，而是奔赴一场几乎注定的败亡，只为全心中那份执拗的“忠义”。纪灵不断催促着行军速度，他心中只有一个念头：必须在寿春城破之前赶到，哪怕只是见陛下最后一面，或战死在其驾前！
寿春，伪帝宫。
往日的笙歌燕舞早已被死寂般的恐慌取代。宫阙依旧华丽，却仿佛失去了所有颜色，只剩下灰败。
袁术如同一头被困在黄金牢笼中的衰老野兽，在空旷的大殿内来回踱步，龙袍皱巴巴地套在身上，昔日肥硕的身躯竟显得有些佝偻。他时而暴跳如雷，摔打着触手可及的一切器物，咒骂着袁绍的无情、孙策的叛逆、纪灵的“迟缓”；时而又瘫坐在龙椅上，眼神空洞，喃喃自语，沉浸在“仲氏皇帝”最后的迷梦中。
“废物！都是废物！朕的九江？朕的江山！”他的咆哮声在殿内回荡，却得不到任何有意义的回应。殿外的侍卫眼神闪烁，宫人们行色匆匆，空气中弥漫着树倒猢狲散前特有的压抑与躁动。
更致命的是，城内的世家大族们，早已不甘心与这艘即将沉没的破船陪葬。暗地里，通往城外孙策大营的信使络绎不绝，各种条件和承诺在无声中交换着。忠诚，在生存和家族利益面前，显得如此苍白无力。
江东军大营，中军帐。
孙策与周瑜正对着沙盘推演最后的攻城方案，意气风发。寿春已是囊中之物，袁术积累多年的财富仿佛触手可及。然而，一名斥候的紧急军报，如同冰水泼头，瞬间冻结了帐内炽热的气氛。
“报！主公，军师！紧急军情！纪灵率兵约三万，自汝南方向而来，距此已不足五日路程！其后约百里，发现朝廷黄祖、文聘、许褚等部旗号，兵力不详，正缓缓东进！”
“什么！”孙策猛地站起，英武的面庞上写满了震惊与难以置信，“纪灵？他不是被朝廷大军围在汝南吗？怎会突然至此？朝廷兵马又为何跟在后面？”
周瑜初时亦是一怔，他何等聪明，瞬间便想通了其中关窍，一拳砸在沙盘边缘，恨声道：“好一个驱虎吞狼！好一个坐收渔利！天子……朝廷……当真是好算计！”
他看向孙策：“伯符！我们都被利用了！朝廷放纪灵南归，兵不血刃收汝南全境，纪灵这三万哀兵，虽不足以扭转乾坤，却足以在我军攻城最关键时，内外夹击，令我军腹背受敌！而朝廷大军尾随其后，只待我军与纪灵、袁术拼个两败俱伤，他们便会以王师之名，堂而皇之地开进九江，不仅收复失地，更能将袁术积攒的财富、我等血战之成果，尽数据为己有！我等辛苦一场，到头来，不过是为人作嫁！”
周瑜的分析如同利刃，孙策的脸色也变得极其难看，他咬牙切齿：“好阴险的计策！那我们该如何？难道要眼睁睁看着纪灵回来，看着朝廷摘走桃子？”
“绝无可能！”周瑜断然道，眼中闪过一丝决绝，“事已至此，我军已无退路，更不能拖延！必须在纪灵赶到之前，不惜代价，攻破寿春！”
他走到地图前，手指重重地点在寿春城上，语气斩钉截铁：“伯符，没有时间再行试探、分化了！明日拂晓，便是总攻之时！集中所有兵力，猛攻其防御相对薄弱的西门和北门！云梯、冲车、井阑全部压上！我亲自督战，不计伤亡，昼夜不停，定要在两日内，踏平此城！”
孙策深吸一口气：“便依公瑾！传令全军，今夜饱食，明日决战！率先登城者，官升三级，赏千金！”
血战，猝然降临。
翌日，天刚蒙蒙亮，江东大营战鼓雷动，号角连营。养精蓄锐已久的江东健儿，如同决堤的洪水，在孙策、周瑜的亲自督率下，向着寿春城发起了开战以来最猛烈、最不计代价的强攻！
箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，巨石砸落在城头发出沉闷的巨响，燃烧的火罐拖着黑烟坠入城内，点燃屋舍。无数的云梯架上了城墙，悍勇的江东士卒口衔利刃，顶着滚木礌石、沸油金汁，奋力向上攀爬。城下，冲车一次又一次地撞击着包铁的城门，发出震耳欲聋的轰鸣。
守军本就士气低落，江东军不惜人命、如同狂涛怒浪般的连续冲击下，防线开始摇摇欲坠。更致命的是，城内早已心怀异志的世家，见江东军攻势如此决绝，知道袁术大势已去，终于不再等待。
攻城战进行到最惨烈的第二天下午，寿春西门内突然杀声四起，火光冲天！以杨、李二家为首的私兵部曲，联合部分对袁术早已不满的军中将领，骤然发难，突袭了西门守军，里应外合，奋力打开了沉重的城门！
