芒种刚过，檐角的风铃被南风拂得叮当作响，空气里黏着层化不开的湿意。陈砚之正在整理药柜，鼻尖忽然钻进股酸馊味——不是药材的气息，倒像是什么东西捂坏了。
“砚之，前院有个船家，说浑身不得劲，躺了三天了。”药童小跑着进来，手里的布帕子湿淋淋的，攥得能拧出水。
陈砚之跟着去了前院，就见竹榻上蜷着个黝黑的汉子，裤腿卷到膝盖，小腿上布满了成片的红疹，抓得血痕交错。他一喘气就带起股汗馊味，眼神发直，嘴里哼哼着：“骨头缝里像爬满了蛆虫……”
“这是‘暑湿’。”陈砚之蹲下身，指尖刚触到汉子的手腕，就被烫得缩了回来——体温不算高烧，却带着股黏腻的热，像捂着层湿棉絮。舌苔黄腻得发亮，像抹了层熬化的麦芽糖，脉摸起来滑而濡，一按就陷下去，半天弹不回来。
船家媳妇在旁边抹泪：“三天前从运河上回来就这样了，先是觉得身上沉，后来就起疹子，痒得直打滚，灌了好几碗姜汤，反倒更重了。”
陈砚之眉头皱了皱。初夏的湿是“暑湿”，带着南风里的热，姜汤是辛温的，用错了就像往湿柴上浇热油，只会闷得更厉害。他转身回药柜抓药，指尖划过滑石、藿香、佩兰，心里有了数。
“先烧桶热水，放两把艾叶，让他泡泡手脚。”陈砚之边称药边吩咐，“别用肥皂，别挠，越挠越肿。”
药很快抓好了：滑石15克、藿香10克、佩兰10克、苍术8克、厚朴6克、茯苓12克、白扁豆10克、生甘草5克。都是些带着草木清气的药，像把晒干的荷叶，能把黏在身上的湿气压下去。
“这药得‘飞水’煎。”陈砚之叮嘱船家媳妇，“水开了把药倒进去，滚三滚就捞出来，别煮久了，就像涮菜似的，取它的清劲。”
正说着，门外又闹哄哄进来一群人，抬着个竹床，上面躺着个穿长衫的书生，脸色白得像浸了水的宣纸，嘴唇却红得发紫，气若游丝。
“陈先生！救救我家公子！”管家模样的人急得直跺脚，“昨天还在书房写文章，半夜就说肚子疼，上吐下泻，现在连说话的力气都没了。”
陈砚之探了探书生的脉，又翻了翻他的眼皮，瞳孔有些发散。“把他扶起来点，”他示意众人，“看看舌苔。”
旁边的小厮赶紧撬开书生的嘴，一股酸腐味扑面而来，舌苔黑得像被墨汁染过，边缘却泛着水滑的腻光。
“是‘暑湿霍乱’。”陈砚之心里一紧。初夏的河鲜、瓜果刚上市，吃不对就容易引动肠胃里的湿，加上贪凉喝了井水，冷热相激，湿浊就翻上来了。
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