退朝后，管家李德全急得直转：“侯爷，您疯了？西北那地界，盗匪比沙子还多，万一有个三长两短……”
“怕什么？”陈阳翻着西北舆图，指尖点在一处峡谷，“原剧情里，沈砚就是在这峡谷击退过盗匪，可见此处虽险，却有章法可寻。咱们不惹事，但也不能怕事。”
他顿了顿，眼里闪过算计：“再者，沈砚现在不是在守粮草吗？我把粮送到他眼皮子底下，正好看看这位‘逆袭男主’，见了我这个侯爷，到底是何态度。”
三日后，城门外的官道上尘土飞扬。
四百辆粮车排成绵长的队伍，车轮碾过地面发出沉闷的声响。每辆车前都站着个皮肤黝黑的民夫，手里攥着鞭子，脸上带着长途跋涉的疲惫——这些都是官府征派的劳役，负责驾车拉粮，足足有五百人。
队伍两侧，三百名身披铠甲的亲兵挎刀而行，眼神锐利如鹰，正是老侯爷留下的旧部。陈阳（赵承煜）一身骑装，腰悬佩剑，勒马站在队伍最前方，身后跟着几个经验丰富的老兵头领。
“都记好了，”陈阳扬声，声音透过风传到每个角落，“过了雁门关，昼行夜宿，民夫轮流歇脚，护卫分三班警戒。遇着可疑人影，先鸣箭示警，再敢靠近的，格杀勿论！”
老兵们齐声应“是”，民夫们虽不敢作声，却也挺直了腰杆——有这般精锐护卫跟着，心里踏实了不少。
管家李德全追到城门口，塞给陈阳一个锦盒：“里面是伤药和老侯爷当年用的舆图，标了几处隐蔽水源，侯爷千万小心……”
“知道了。”陈阳拍了拍他的肩，翻身上马，“府里看好了，尤其盯着晚香院，别让她趁我不在搞小动作。”
“奴才省得！”
队伍缓缓启程，四百辆粮车连绵近一里地，远远望去像条土黄色的长龙。陈阳勒马走在队伍侧前方，目光扫过民夫们紧绷的脸——这些人多是农户，被征来时哭天抢地，此刻却只能埋头赶路。他忽然明白，为何原剧情里沈砚能靠“护粮”立功了——这队伍看着庞大，实则脆弱，民夫无战力，全靠护卫撑着，真遇着大规模劫案，确实凶险。
队伍启程一个月，沿途经过三个州府，陈阳从不让人动用军粮，每次都亲自带着护卫去市集采买——成袋的糙米、腌肉、面饼，甚至还有给民夫解暑的绿豆和草药，账单全记在“永宁侯府”名下，分文没从军粮的经费里挪。
有民夫私下嘀咕：“都说侯爷金贵，没想到对咱们这些泥腿子这么实在。”
“可不是嘛，”旁边人接话，“前儿老李的娃子在驿站生了急病，侯爷当场掏了五两银子请大夫，那可是咱半年的嚼用！”
陈阳听见了，只当没听见，继续帮着把新采买的草席搬到民夫的宿营地。王忠跟在后面叹气：“侯爷，您这一路花的钱，够寻常人家过十年了。”
“钱是死的，人是活的。”陈阳拍掉手上的草屑，“这些民夫多是拖家带口来的，你对他们好一分，他们赶车就尽心一分。真把人逼急了，夜里偷偷跑两个，咱们找谁补车？”
王忠想想也是，便不再劝，只招呼护卫们把新买的灯笼挂起来——陈阳特意嘱咐，夜里宿营要多挂灯，既照亮路，也能壮胆。
这日傍晚，队伍行至黑风林外。林口的老槐树上挂着半截断裂的车轴，树皮被刀砍得乱七八糟，看着就透着凶气。
“侯爷，”王忠指着林子，声音发紧，“这黑风林有七十多里地，据说里面不光有盗匪，还有当年打仗剩下的残兵，专靠劫粮过活。前两年有支运布的商队进去，最后只出来三个疯子，说见着‘鬼打墙’了。”
陈阳勒住马，看了眼天色——太阳快落山了，林中已经暗得像泼了墨。他翻身下马，对民夫们扬声道：“今晚就在林外扎营，谁也不许进林！护卫分三班守夜，弓箭上弦，刀不离手！”
民夫们早被黑风林的名头吓住了，忙不迭地卸车、搭帐篷。陈阳让人把新买的铜锣挂在营地中央：“夜里不管听见什么动静，不许乱闯，敲锣为号！”
