次日天刚亮，陈阳用过早膳，便召来李德全，将一叠写好的纸条推过去：“这上面是侯府所有产业的管事姓名，从城南绸缎铺到东庄佃户头，一个都别漏了。”
李德全拿起纸条一看，见上面密密麻麻列着二十多个名字，不解道：“侯爷是想……”
“你挑几个信得过的老人，”陈阳指尖敲着桌面，“分两路走：一路明着去查各处在册账目，就说年中核账，让管事们把账本都备好；另一路暗处盯着这些管事，看看他们私下跟谁往来，有没有偷偷转移财物、勾结外人的勾当，尤其是跟藩王、朝臣有牵扯的，一点蛛丝马迹都别放过。”
他顿了顿，加重语气：“明面上的人要和气，别吓着底下人；暗处的人要隐蔽，查清楚了再报，不许打草惊蛇。”
李德全恍然大悟，连忙点头：“老奴明白了！明着核账是幌子，实则是要清一清这些管事里的蛀虫，还不伤体面，让他们不至于寒心。”
“嗯，”陈阳认可，“尽快动手，给你半个月时间，务必查得清清楚楚。”
“是，老奴这就去安排。”李德全揣好纸条，躬身退了出去。
书房里重新安静下来，陈阳翻开另一本账册，指尖划过“漕运码头”的字样。铁矿的事只是个开端，他得趁这个机会，把侯府的产业彻底梳理一遍，免得再出纰漏。
一晃到了下午，宫里传来消息——请罪折已送到御前。
未过多久，内侍省的小太监就骑马到了侯府，传陛下口谕：“永宁侯既已查实铁矿一案，惩治了奸佞，便知罪改过。此事暂且记下，责令侯府严加管束产业，往后不得再犯。着永宁侯戴罪立功，继续留意京城周边动向，有任何异动，即刻奏报。”
陈阳接了口谕，对着皇宫方向叩首谢恩。起身时，他眼底闪过一丝了然——陛下这是既敲打了他，又给了他权宜之权，显然也察觉到了京城潜藏的危机。
送走太监内侍，李德全凑过来道：“侯爷，陛下这是信得过您啊。”
陈阳淡淡道：“信得过，才更要把事情办妥当。”他转身往书房走，“让暗处查账的人再加把劲，尤其是跟吴藩王沾边的，一丝都不能漏。”
他心里清楚，藩王之事水深，牵一发而动全身，绝非他一个侯爵能轻易触碰的。李管事这桩案子，能查到私通藩王属下便已是极限，再往上捅，便是越界了。
陈阳坐下喝了口凉茶，压下心头的波澜。侯府的根基在洛阳，保住产业安稳、府中太平才是首要。藩王之事自有朝廷考量，他只需守好本分，把自家这摊子理顺，便是对陛下“戴罪立功”的最好回应。
陈阳揉了揉眉心，将那张“便民递信局”的草稿推到一边。亲兵的事远比他想的更复杂——除了现有的一百二十名在编亲兵，府中还照养着一百八十名老兵，其中半数是瘸腿断臂的伤残之士，另一半是年近半百的退伍兵。这些人都是当年跟着老侯爷出生入死的，按老侯爷的遗命，由侯府终身供养，可三百人的规模，终究太扎眼了。
皇家哪会真放心一个侯爵府里养着这么多带过兵、见过血的汉子？哪怕他们如今残的残、老的老，那股子杀伐气也藏不住。
他起身走到书架前，抽出一本泛黄的《大周军制考》，指尖划过“军户优抚”的条目。朝廷对伤残老兵虽有优抚令，却多是象征性的粮米，远不够安身。老侯爷念旧情，把人都接回府里养着，这份恩义是真，可也给后世埋下了隐患。
“既不能散，又不能留太多……”陈阳喃喃自语，目光落在方才写的“递信局”三个字上，忽然有了头绪。
他重新铺开纸，这次不再只写递信局的规制，而是添了几行字：
从伤残老兵中选二十名手脚灵便、识字者，入递信局做管事，负责登记信函、管理据点；
退伍老兵中身体尚可的，分派到各产业（如铁矿、粮行）做护卫，顶替原有的闲杂人等，既合规制，又能看顾自家产业；
