几日后，朱厚照派来的十个锦衣卫到了陈阳院里。这些人身形精悍，眼神锐利，一看便是百里挑一的好手。陈阳没多客套，直接将他们带到后院的空地上。
接下来的一个月，院子里日日传出呼喝声。陈阳教的都是实打实的杀招——近身格斗时如何借力卸力，三招内制敌；人体三十多处要害穴位的精准击打手法，轻则致残，重则毙命；还有潜行暗杀的技巧，如何借阴影藏身，如何在夜间悄无声息地接近目标。
除了拳脚功夫，他还专门辟出一间小屋，教他们辨识毒物。从常见的砒霜、鹤顶红，到他带来的氰化钾、氰化钠等等，一一讲解药性、剂量和使用方法：“这种白色粉末，只需指甲盖大小，溶于水或混在食物里，片刻便能致命，事后极难查验。”他让锦衣卫反复演练下毒的时机和手法，确保万无一失。
他还教他们伪造现场、传递密信的法子，甚至包括如何在暴露后脱身……等等——“你们是陛下的刀，既要锋利，也要懂得藏锋。”
一个月后，这十个锦衣卫脱胎换骨，眼神里多了几分狠厉和沉稳。陈阳看他们演练完一套暗杀流程，点了点头：“该教的都教了，回去吧。记着，你们的刀，只该为陛下的江山出鞘。”
锦衣卫们齐齐行礼，没有多余的话，当天便悄然离开，奔赴京城复命。院子里恢复了往日的清净，仿佛从未有过这般密集的杀气。
三个月后的一个清晨，陈阳正在院里给那几盆从南方带回来的兰花浇水，院门外传来石猛压低的声音：“哥，开门。”
他放下水壶拉开门，就见石猛身后跟着个小腹微隆的妇人，手里牵着个怯生生的小男孩，另一只手还护着两个更小的女孩，三个孩子都穿着普通的布衣裳，小脸瘦得巴掌大。
“陛下让我送他们来，”石猛挠了挠头，声音压得更低，“说您这儿安稳，适合养身子，没敢带旁人，就我们几个来的。”
陈阳看着这阵仗，眉头拧成个疙瘩——朱厚照这是真不把他这儿当外人了。但人已经到了门口，总不能赶出去。
“进来吧。”他侧身让开，指着东厢房，“那几间屋空着，先收拾出来住着。”
安顿好后，陈阳先拉过三个孩子细看，男孩眼神发怯，两个女孩更是躲在妇人身后不敢露头，仨孩子都透着股先天不足的羸弱。他叹了口气，转头对那妇人说：“孩子们没大碍，就是底子虚，我让人每日炖些补气血的汤羹，慢慢养着就好。”
随后他又给妇人把脉，指尖搭在腕上片刻，收回手时心里暗叹——朱厚照这精力倒是着实厉害，这胎又是个男孩。
“你身子还算稳，”他叮嘱道，“每日少动多歇，院里晒晒太阳就行，饮食我让婉娘盯着，清淡些好。”
妇人连忙道谢，眉宇间带着几分拘谨，想来也是第一次住这样的普通小院。陈阳看着院里跑来跑去熟悉环境的三个孩子，只觉得头更疼了——这下想清净，怕是难了。
随后一年多的日子，陈阳的小院里添了不少热闹。
朱厚照那两岁半的儿子，起初见人就躲，如今壮得像头小牛犊，整日跟着小石头在院里疯跑，嗓门洪亮得能惊动隔壁；两个刚过两岁的女儿，也褪去了当初的怯生生，扎着羊角辫，跟着小念安学认字，偶尔还会奶声奶气地背陈阳教的“不欺负人，也别怕人”。陈阳闲时会带他们去城外后山摘野果，讲些“种瓜得瓜”的简单道理，孩子们听得认真，倒也渐渐懂事。
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