娄晓娥把铁盒往炕洞里塞时，指腹蹭到了盒底的划痕——那是上周许大茂来借粮票，被她用盒子砸手背时留下的。窗外的蝉鸣正盛，混着贾张氏在中院的骂声，倒比戏文还热闹。
“晓娥妹子！在家不？”秦淮茹的声音裹着热气飘进来，带着刻意装出来的亲昵。娄晓娥捏着铁盒的手紧了紧，不用看也知道，这位准是又来“借”东西了。
她把铁盒锁进炕洞，拍了拍手上的灰，拉开门时，脸上堆着恰到好处的笑：“秦嫂子这时候来，是有啥好事？”
秦淮茹往院里探了探头，眼神直往屋里瞟，手里还攥着块补丁摞补丁的布料：“这不是看天要凉了吗，想给棒梗做件小褂，可布票……”她话说一半就红了眼，“我知道你家宽裕，就借一尺，下个月准还！”
娄晓娥往门槛上一靠，指尖转着刚摘的茉莉：“嫂子可别这么说，我家布票也紧。我妈念叨着要做件夹袄，我爸的棉裤还等着添层布呢。”她故意把“我爸”两个字说得很重——娄父是厂里的技术顾问，论成分比傻柱家硬气，秦淮茹想道德绑架，也得掂量掂量。
秦淮茹的脸僵了僵，手不自觉把布料攥得更紧：“就一尺……棒梗那孩子，总穿傻柱的旧衣服，同学都笑他……”
“哟，这不是秦嫂子吗？”许大茂的声音从墙根冒出来，他叼着烟，眼睛在两人之间转来转去，“借布票呢？晓娥妹子手里可多着呢，上周还给她表妹扯了块花布做裙子！”
娄晓娥心里冷笑——许大茂这是记恨上次借粮票被拒，故意来挑事。她没回头，只盯着秦淮茹的眼睛：“许大哥怕不是看错了？那是我妈用积攒的工业券换的，可不是布票。”她忽然提高声音，“再说了，谁家过日子不得留着票证应急？总不能把家底都掏空了帮别人，您说对吧，许大哥？”
许大茂被噎得烟都掉了，秦淮茹却像是抓住了救命稻草：“工业券？晓娥妹子还有这门路？能不能……”
“嫂子可别打这主意。”娄晓娥打断她，从兜里摸出两毛钱，“供销社今天到了批处理布，一尺才五分钱，就是颜色深了点。您拿着，先给棒梗对付件里衣。”她把钱塞进秦淮茹手里，指尖故意碰到她发烫的掌心，“布票是真没有，您要是不嫌弃这处理布……”
秦淮茹的脸一阵红一阵白，捏着钱的手在发抖。许大茂在旁边煽风：“晓娥妹子就是小气！一尺布票而已，跟割她肉似的！”
“许大哥这话就错了。”娄晓娥转身盯着他，眼神里的笑没了，“我家的票证，是我爸妈一分一分攒的，凭啥平白给别人？您要是乐意把您家粮票都给秦嫂子，我绝不多嘴！”她忽然凑近一步，声音压得低，“还是说，您又想借这由头，看我家铁盒里有多少票证？”
许大茂的脸“唰”地白了——上次他偷摸翻铁盒被抓包，这事他以为娄晓娥早忘了。他踉跄着后退半步：“你……你胡说啥！”
“我是不是胡说，您心里有数。”娄晓娥转身往回走，“秦嫂子，钱您拿着，布要是不够，我再找我妈匀点碎布头。”她故意不看秦淮茹的表情，关门前补了句，“这年头，谁都不容易，顾好自己家才是正经。”
门刚关上，就听见许大茂跟秦淮茹吵了起来，无非是互相埋怨。娄晓娥靠在门板上，摸着兜里的布票——她哪有那么多顾虑，只是见不得秦淮茹总拿孩子当幌子占便宜。
“小姐，真不借啊？”丫鬟春桃从里屋出来，手里还缝着娄晓娥的衬里，“秦嫂子刚才眼睛都红了……”
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