娄晓娥用指甲刮掉粮本上的薄灰，指尖划过“娄振业”三个字时微微发颤。这是父亲的名字，钢笔字遒劲有力，却在末尾处洇开一小团墨——她记得很清楚，那天父亲得知工厂要“核查资产”，签字时手一抖，笔尖在纸上顿了太久。
“晓娥，发什么愣呢？”母亲的声音从厨房传来，带着面粉的白气，“赶紧把粮本收起来，一会儿该到领粮的点了。”
娄晓娥应了声，把粮本塞进棉袄内袋，贴着心口的位置。布料下的硬壳像块小小的盾牌，让她莫名踏实。刚走到院门口，就见秦淮茹挎着竹篮迎面走来，篮底露出半截空碗，边缘还沾着点米汤印。
“晓娥妹子，这是去领粮啊？”秦淮茹笑得眉眼弯弯，手却不自觉地摸向篮柄，“正好，我家粮本忘带了，你帮我捎二斤棒子面呗？回头就还你。”
娄晓娥脚步没停，指尖在粮本外袋上轻轻敲了敲：“嫂子不巧，我家这个月的定量刚够吃，前天我爸咳嗽，医生说要熬点小米粥，粮本上就剩这点细粮了。”她故意把“医生”两个字说得重了些，眼角余光瞥见秦淮茹的笑容僵了半秒。
“这样啊……”秦淮茹搓着手，声音低了下去，“那算了，我再想想别的办法。”转身要走时，又像想起什么似的，“对了，傻柱说你昨天给三大爷送了半袋煤？真是好心人，不像我家那口子，连块炭都舍不得……”
娄晓娥心里冷笑。这话听着是夸，实则是说她“胳膊肘往外拐”——三大爷是院里的记账精，谁给好处就帮谁说话，秦淮茹这是怕她借三大爷的嘴堵自己的路。
“三大爷家孙子发烧，总不能看着孩子冻着吧？”娄晓娥笑着扬了扬手里的布包，“对了嫂子，我妈蒸了红糖糕，给棒梗拿两块？”不等秦淮茹应，就从包里掏出两个油纸包塞过去，“热乎着呢，赶紧给孩子回去吃。”
秦淮茹捏着热乎乎的糕，再不好意思提借粮的事，只能讪讪地谢了声。娄晓娥看着她转身时几乎要攥烂篮柄的手，忽然想起昨晚听见的——傻柱在中院跟一大爷抱怨，说秦淮茹把家里最后一把白面给了“乡下亲戚”，其实她瞧见那亲戚是秦淮茹的弟弟，临走时布袋里鼓鼓囊囊，一看就不止“一把面”。
领粮点的队伍排到了巷口，北风卷着煤渣往人脖子里钻。娄晓娥缩了缩脖子，忽然被人撞了下肩膀，回头见是许大茂，手里把玩着个空烟盒，嘴角撇出点嘲讽：“哟，资本家小姐也亲自来领粮？不用家里佣人伺候？”
娄晓娥没理他，往前挪了半步。许大茂却跟上来，压低声音：“我听说你家工厂要查账？需不需要哥哥帮忙？我表哥在街道办，一句话的事。”他眼里闪着精明的光，手指在她粮本位置的衣袋外虚点了点，“就是……我那辆自行车，前儿被傻柱骑坏了，你家不是有辆英国产的？先借我骑两天？”
娄晓娥猛地转身，指尖戳在他手背上，力道不大却带着劲：“许大茂，我家的事就不劳你费心了。倒是你，前天偷拿贾大妈的煤被三大爷看见了，要不要我帮你喊他过来对对？”
许大茂的脸“唰”地红了，骂了句“你等着”，灰溜溜地挤进了队伍另一头。娄晓娥看着他的背影，摸了摸粮本——刚才许大茂的指尖明明是冲着粮本而来，他不是想要自行车，是想趁机摸清楚她家粮本上的定量，好转头去跟秦淮茹嚼舌根，说娄家“藏了粮”。
领完粮往回走，刚进院门就被贾张氏堵了个正着。老太太叉着腰，唾沫星子喷了半尺远：“娄晓娥！你凭啥给秦淮茹红糖糕不给我？我家棒梗是孩子，我家槐花就不是了？”
娄晓娥把粮袋往身后藏了藏，笑眯眯地掏出块水果糖：“大妈您看，这是给槐花留的。红糖糕是我妈特意给棒梗蒸的——谁让棒梗昨天帮我家抬煤呢，按劳分配，应该的呀。”
贾张氏噎了下，她哪知道抬煤的事？刚想撒泼，就见三大爷背着双手从屋里出来，慢悠悠地说：“老张太太，晓娥这丫头做事公道，前天还给我家送煤呢，你就别鸡蛋里挑骨头了。”
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