娄晓娥心里的火“噌”地起来了，指尖攥得发白。但她很快又松开手，安抚地拍了拍母亲的手背：“别气，他也就这点能耐了。等过两天，我让他自己把这话咽回去。”
正说着，傻柱风风火火跑进来，手里举着个豁口的碗：“晓娥，借你家的白瓷碗用用，我那碗被许大茂摔了！”
娄晓娥指了指碗柜：“自己拿，最上面那层，记得洗干净。”又随口问，“许大茂又咋了？”
“别提了！”傻柱一边找碗一边骂，“那孙子刚才在院门口跟二大爷说你坏话，说你克扣院里人的粮票，还说要去街道告你！”
娄晓娥的眼神冷了下来：“他还说啥了？”
“说你……说你跟外面的投机倒把分子有来往，不然哪来那么多紧俏货。”傻柱的声音低了些，“晓娥，你别往心里去，他就是嫉妒你比他能耐。”
娄晓娥没说话，走到桌边拿起纸笔，飞快地写了几行字，又折成方块塞进傻柱手里：“你把这个给二大爷送去，就说是我给他的‘证据’。”
傻柱愣了愣：“这是啥？”
“你别管，送过去就行。”娄晓娥推了他一把，“快去，晚了许大茂该跑了。”
傻柱揣着纸条跑了，娄晓娥走到窗边，看着许大茂正鬼头鬼脑地跟二大爷嘀咕着什么。她嘴角勾起一抹冷笑——许大茂总以为她是软柿子，却忘了她手里攥着他去投机倒把窝点的证据，三大爷的账本上，连他哪天穿了啥颜色的裤子都记着呢。
果然，没过一刻钟，院里就传来二大爷的怒吼：“许大茂！你敢骗我！还敢污蔑娄家丫头，我看你是不想好了！”
紧接着是许大茂的哀嚎：“二大爷我错了！我再也不敢了！”
娄晓娥转身给母亲倒了杯温水，脸上带着轻松的笑：“妈，您看，不用咱们动手，自有收拾他的人。”
母亲看着她，眼神里有欣慰，也有担忧：“丫头，妈知道你聪明，但这院里的水太深，别太逞强。”
“我知道。”娄晓娥挨着母亲坐下，拿起那只没做完的布鞋继续纳鞋底，“我不是逞强，是不想再像以前那样，让人踩在头上欺负。您放心，我有谱。”
傍晚时分，傻柱又跑来了，手里提着二斤白面：“晓娥，二大爷让我给你送来的，说是赔罪。许大茂那小子被他罚去扫胡同了，估计得扫到半夜。”
娄晓娥把白面往柜里放：“替我谢谢二大爷。对了，下月初聋老太太过寿，你准备送啥？”
傻柱挠挠头：“还没想好呢，大概就买点桃酥糕点啥的。”
“太普通了。”娄晓娥想了想，“我妈会做寿桃，到时候咱们合送一屉？既体面又实在。”
傻柱眼睛一亮：“这主意好！那我出面粉！”
“不用，面粉我家有。”娄晓娥笑着说，“你就负责到时候帮着端过去，陪老太太多说说话就行。”
傻柱乐呵呵地答应了，又想起什么：“对了，秦淮茹刚才找我，说想借你的寿桃方子，你给不给？”
娄晓娥手里的针线顿了顿：“方子可以给，但得用东西换。”她狡黠地眨了眨眼，“就用她上次借我的玉米面抵吧，正好两清。”
傻柱哈哈大笑：“还是你精明！我这就去告诉她！”
看着傻柱跑远的背影，娄晓娥低头继续纳鞋底。针尖穿过布面，留下细密的针脚，就像她在这院里一步步走的路，看似缓慢，却每一步都踩得稳稳当当。
夜色渐浓，院外传来许大茂扫地的声音，夹杂着贾张氏的数落。娄晓娥放下布鞋，走到窗边看了一眼，月光下，许大茂佝偻着背，动作慢吞吞的，活像只斗败的公鸡。
她轻轻关了窗，把母亲扶到床上躺好，又替她掖好被角。黑暗中，她的眼神格外亮——这院里的风波，才刚刚开始。但她不怕，因为她知道，从今往后，她再也不是那个任人拿捏的冤大头了。
临睡前，她从枕头下摸出账本，借着月光翻到新的一页，写下：“许大茂，污蔑造谣，罚扫胡同——记大过一次。”笔尖顿了顿，又添了句，“聋老太太寿宴，备寿桃一屉，与傻柱合送。”
放下笔，她轻轻吁了口气。窗外的扫地声还在继续，只是听起来，好像没那么刺耳了。
