小皇帝驾崩的惊天噩耗，如同腊月里的一盆冰水，将并州大捷的狂欢与热望浇得透心凉。
盛宴戛然而止，欢声化作死寂，所有人的目光都聚焦在摄政王李贞那张瞬间失去所有表情的脸上。
国不可一日无君，尤其对于这个新君甫立、内忧外患尚未平定的庞大帝国而言，权力核心的骤然真空，意味着风暴的来临。
李贞没有片刻迟疑。他强压下心中的惊涛骇浪，以惊人的冷静下达命令：
程务挺、黑齿常之总揽北疆军务，严防突厥反复；赵敏、阿史那云协助柳如云稳定并州商事，保障后勤；巴图等新附将领暂留军营，无令不得擅动。
安排妥当后，他仅带燕青及百名飞凤卫精锐，轻车简从，星夜兼程，直奔洛阳。
一路风尘，日夜不息。抵达洛阳时，正值黄昏。
紫微宫笼罩在一种异样的寂静与肃杀之中，白幡尚未挂起，但宫人内侍行色匆匆，脸上写满了惶恐与不安。
武媚娘早已在贞观殿内等候，她一身素服，未施粉黛，容颜憔悴，眼圈泛红，显然连日忧劳，但那双凤眸之中，锐利与冷静却丝毫未减。
屏退左右，殿内只剩下夫妻二人。烛火摇曳，映照着两张凝重疲惫的脸。
“媚娘，情况如何？”李贞的声音带着长途奔波的沙哑。
武媚娘深吸一口气，语速快而清晰：“陛下驾崩突然，太医诊断为先天心疾骤发，药石无效。
消息目前仅限于宫中核心几人及中书、门下二省宰相知晓，暂未明发天下。然，纸包不住火，最多三日，必朝野皆知。”
她走到巨大的疆域图前，手指重重敲在长安、洛阳的位置：“如今，朝中最紧要之事，便是新君人选！国本不定，天下必乱！
旧党余孽，虽经打压，其门生故旧遍布朝野，绝不会坐以待毙。并州大捷，你声望如日中天，此刻他们最怕的，就是你借此良机，顺理成章，登基为帝！”
李贞沉默地看着地图，目光深邃。
登基为帝？是的，这是最直接、最顺理成章的道路。
他手握重兵，威震北疆，内有武媚娘掌控宫禁，外有并州强军为后盾，若此时黄袍加身，阻力或许是最小的。
九五之尊，天下权柄，唾手可得。
然而，作为穿越者，他比任何人都清楚皇帝这个位置的凶险。
看似至高无上，实则孤家寡人，日夜操劳于无穷无尽的奏章和勾心斗角之中，一举一动皆在天下人注视之下，难有真正的自由。
更重要的是，此时登基，无异于将自己置于所有潜在反对势力的靶心，必然引发新一轮惨烈的权力洗牌，刚刚稳定的北疆、初现繁荣的国内经济，都可能毁于一旦。
这与他追求实权、稳扎稳打、最终实现抱负的初衷相悖。
他缓缓摇头，语气坚定：“此时登基，时机未到，弊大于利。看似一步登天，实则为众矢之的。
北疆新定，突厥虽败，其心未服；国内新政，根基尚浅；旧党势力，盘根错节。若急于正位，恐引发全面动荡，非社稷之福。”
武媚娘眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的赞赏与了然。
她了解自己的丈夫，他有雄心，更有超越常人的理智与耐心。
武媚娘沉吟片刻，眼中精光一闪，压低了声音：“既如此，我们可退一步。不争帝位，但掌实权。
陛下子嗣中，殷王李素节、许王李孝，年纪尚幼，生母卑微，易于控制。我们可拥立其中一人为帝，你与我继续担任摄政王、摄政王妃，总揽朝政。
如此，名正言顺，既可避免急于登基带来的风险，又能将最高权力牢牢握在手中。待将来根基彻底稳固，扫清所有障碍，再行废立，亦不为迟。”
李贞目光一亮。扶植幼主，垂帘听政（或摄政），这确实是更为稳妥、更具操作性的方案。
既能规避眼前最大的政治风险，又能实质掌控帝国机器，继续推行自己的政策。
武媚娘的政治嗅觉和魄力，再次让他叹服。
“好！就依你之见！”李贞重重点头，“拥立幼主，我等摄政。媚娘，宫中之事，尤其是两位皇子及其母族，就交由你周全打点，务必万无一失。”
“放心。”武媚娘嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“我会让该闭嘴的人闭嘴，该听话的人听话。”
然而，树欲静而风不止。就在李贞与武媚娘定下“挟天子以令诸侯”之策的同时，帝国的另一端，一股强大的暗流也开始涌动。
数日后，朝中以侍中来济为首的部分官员，以及一些与关陇世家关系密切的宗室元老，突然联名上疏，以“国赖长君，以安天下”为由，极力主张迎立远在安州（今湖北安陆）的吴王李恪回京，继承大统！
吴王李恪，唐太宗李世民第三子，其母乃隋炀帝之女杨妃，身份特殊，血统高贵。
他文武双全，素有贤名，在宗室和部分士族中颇有声望。
更重要的是，他年富力强，并非易于控制的幼主。若他登基，李贞和武媚娘的摄政地位将岌岌可危。
消息传来，武媚娘冷哼一声，对李贞道：“李恪？不过是个仰仗前朝余荫、徒有虚名的王爷罢了。在安州经营多年，能有多少根基？也敢来洛阳争锋？不足为虑。”
李贞却摇了摇头，神色凝重：“媚娘，切不可轻敌。李恪身份特殊，前朝皇室血脉，既可吸引部分怀旧势力，又能让一些人产生‘以唐继隋’的错觉，颇具迷惑性。
且他在地方多年，未必没有暗中积蓄力量。此番他敢被推出来，背后定有高人指点，且已形成一股不容小觑的势力。我们需谨慎应对。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝厉色：“明枪易躲，暗箭难防。与其等他羽翼丰满，不如引蛇出洞。我意，暂且按兵不动，甚至……示敌以弱。”
“示弱？”武媚娘蹙眉。
