武媚娘那五道命令，如同五道惊雷，劈开了洛阳城暴雨初歇后虚假的平静。从立政殿传出的指令，以最快的速度，变成了覆盖整个帝都的森严罗网。
首先是九门。辰时三刻，太阳尚未完全驱散晨雾，春明门、定鼎门、长夏门、厚载门……所有出入洛阳的城门，在同一时刻被全副武装的金吾卫和北衙禁军接管。
沉重的城门并未关闭，但门洞内外设立了双重岗哨，披甲执锐的士卒目光如鹰，仔细盘查每一个想要出城的人。车马、货物、行人携带的箱笼，甚至妇人孩子的包袱，都要打开查验。
稍有迟疑、形迹可疑、或与画像有几分相似者，立刻被带到一旁的临时拘押处，由察事厅的吏员进行甄别。
想要进城的，同样面临严苛的检查。
往日喧嚣熙攘的城门内外，此刻鸦雀无声，只有军官短促的喝令、士卒沉重的脚步声，以及被盘查者压抑的呼吸和偶尔压抑的啜泣。一种无形的、令人窒息的肃杀之气，瞬间弥漫开来。
紧接着是街市。一队队盔甲鲜明的金吾卫，在各自校尉、旅帅的带领下，以小旗为单位，涌上洛阳一百零三坊的主要街道。
他们没有像平日巡街那样只是维持秩序，而是径直闯入那些鱼龙混杂、藏污纳垢之所。
“悦来客栈”的掌柜刚打开门板，就被一队兵丁堵住，为首的校尉亮出盖有刑部大印和察事厅暗记的文书，冷声道：“奉命搜查刺客同党！所有住客，即刻到前堂集合，验明身份！伙计杂役，不得擅动！”
类似的场景，在“千金坊”赌档、“溢香楼”酒肆、“四海车马行”、“回春堂”药铺、“暗香阁”妓馆……同时上演。反抗者被当场格杀，试图翻墙逃跑的被弓弩射落，稍有可疑便被铁链锁拿。
哭喊声、呵斥声、兵刃撞击声、翻箱倒柜声，打破了各坊清晨的宁静。往日里那些在阴影中活动的牛鬼蛇神，此刻如同被沸水浇灌的蚁穴，惊慌失措，四散奔逃，却又无处可逃。
察事厅的暗桩和明探，更是如同幽灵般，渗透到城市的每一个角落。
他们拿着根据生还亲卫描述绘制的刺客画像，以及那块诡异腰牌的拓印图样，在茶楼酒肆的闲谈中，在码头力夫的抱怨里，在更夫、乞丐、货郎的只言片语中，敏锐地捕捉着任何一丝可能的线索。
慕容婉坐镇察事厅秘密据点，不断接收着来自四面八方的信息碎片，如同最高明的弈者，在脑海中飞速拼接着残缺的棋盘。
慕容婉她们效率惊人。
午时未到，第一条有价值的线索便被呈送到武媚娘面前。那块从刺客身上搜出的、刻有诡秘兽纹的腰牌，其拓印图样被数名常年混迹南市黑市的“线人”认出。
其中一人言之凿凿，称去年年底，曾在南城“快活林”赌坊，见一个输红了眼、自称来自幽州的泼皮，腰间晃过一块类似的牌子，当时还嘲笑其“穷酸样还学人挂个鬼画符”。
只是那泼皮后来似乎赢了些钱，便再未出现。
“快活林”赌坊，立刻被一队如狼似虎的察事厅探员和金吾卫包围。赌坊老板是个面色蜡黄、眼神闪烁的中年人，起初还试图狡辩。
但在刑具和满门抄斩的威胁面前，他很快瘫软在地，供出了那个幽州泼皮名叫“侯三”，是个流窜的悍匪，专接杀人越货的买卖，最近似乎跟一个绰号“鬼手刘”的中间人走得近。
而“鬼手刘”，经查，是洛阳地下有名的“包打听”和“掮客”，专门为各种见不得光的交易牵线搭桥，与许多权贵之家不清不楚的管事都有来往。
“鬼手刘”的藏身之处很快被锁定，西市一处看似普通的货栈后院。
慕容婉亲自带队，在对方企图从密道逃脱时，将其堵个正着。这个以狡猾着称的中间人，在察事厅特有的审讯手段面前，并未支撑太久。
他供认，约半月前，有人通过隐秘渠道找到他，出重金要求物色一批“敢下死手、手脚干净、最好有过行伍经历”的亡命徒，报酬极高，但要求绝对保密，且事后必须立刻离开洛阳。
联系他的人始终蒙面，但付定金用的是洛阳“瑞昌”柜坊不记名汇票，而他曾偷偷尾随，见其最终进了……永兴坊，郑侍郎府后门附近的一条小巷。
至于幽州泼皮“侯三”，正是他物色的人选之一，那块腰牌，是“侯三”自己不知从哪弄来的“护身符”。
线索，开始隐隐指向那个姓氏，郑。
几乎是同一时间，关于弩箭的调查也有了突破性进展。
军器监存档显示，贞观七年，确有一批共计两百具“贞观六式”弩和五千支配套弩箭，因存放的甲字三号库房“意外”走水，部分损毁，经兵部核准后“报损销账”。
当时负责核查并最终签字确认的兵部官员，是时任兵部库部员外郎的周显（已因河工贪墨案被流放），而具体经办、负责清点“损毁”数目并记录在案的，是一名姓吴的主事。
这位吴主事，已于三年前“病逝”。但察事厅挖地三尺，找到了当年参与“清点”的一名老工匠。在威逼和重赏之下，老工匠颤巍巍地承认，当年那场火来得蹊跷。
事后清点时，所谓“损毁”的弩箭，其实有相当一部分只是箭杆熏黑，箭镞完好，完全可以使用。
但上头的吴主事咬定必须全部按“损毁”处理，他们这些小工匠也不敢多言。而这位“病逝”的吴主事，其妻妹，嫁给了荥阳郑氏一个远房子弟为妾。
又是一条若隐若现的线，飘向郑家。
慕容婉将这两条线索并报武媚娘时，武媚娘正在立政殿偏厅，对着洛阳城坊图沉思。她听完汇报，目光落在“郑侍郎府”和“荥阳郑氏”几个字上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“瑞昌柜坊，郑家是有干股的吧？永兴坊郑侍郎，是郑太后那位在洛阳‘荣养’的兄长郑元礼吧？”
她声音平静，却让殿内的温度仿佛都下降了几分，“弩箭从军器监流失，经办人的亲戚是郑家妾室。亡命徒的中间人，收了郑家柜坊的汇票，去了郑侍郎府附近……
看来，是有人嫌自家富贵得太久，树大根深，便觉得可以无法无天，连刺杀当朝摄政王这种诛九族的勾当，都敢插手了。”
她抬起眼，看向慕容婉：“那个‘鬼手刘’供出的亡命徒，除了已死的‘侯三’，可还有别人？尤其是……可能与军中有关的？”
“有。”慕容婉眼中寒光一闪，“‘鬼手刘’提到，他物色的人中，有个叫‘胡彪’的，脸上有刀疤，自称曾是左骁卫的郎将，因故去职。
但胡彪手底下还有些敢打敢杀的旧部，对朝廷……尤其是对摄政王的新政，颇为不满。
此人要价最高，也最谨慎。‘鬼手刘’只与其在城外一处荒庙见过一面，此后便由单线联系。
但‘鬼手刘’记得，胡彪离开时，骑的是一匹毛色不纯、但骨骼粗壮的青骢马，马鞍有些旧，但做工是军中的样式。”
“脸上有刀疤的前左骁卫郎将胡彪……青骢马，旧军鞍……”武媚娘沉吟，立刻对侍立一旁的书记官道，“传令兵部，即刻调取左骁卫近五年所有去职、革职郎将以上军官名录及画像，尤其是脸上有疤者。
令十六卫，核查各自军中，近日有无告假、失踪的官兵，尤其是与胡彪特征相符者。通知各城门，严查骑马出城者，注意青骢马和旧军鞍！”
命令迅速传下。这张以洛阳为中心的大网，收得更紧了。
未时三刻，距离李贞遇刺不到六个时辰，兵部档案调出。左骁卫确有一名叫胡彪的郎将，脸上有刀疤，于两年前因“贪渎、怠惰”被革职。画像与“鬼手刘”描述基本吻合。
几乎同时，守备春明门的士卒来报，一个时辰前，曾有一名脸上带疤、骑着青骢马的汉子，试图混在商队中出城，被拦下盘问时神色慌张，借口忘带路引，转身欲走，被士卒扣下。
那人反抗激烈，打伤两名士卒后逃脱，混入人群不见了，但坐骑被扣下。经辨认，正是军中制式旧鞍。
目标，锁定！
察事厅和刑部的精锐，立刻扑向胡彪在洛阳的登记住址，南市附近一条陋巷中的小院。院中空空如也，显然已匆忙撤离。
但慕容婉并未放弃，她仔细搜查了院中每一个角落，甚至掘开了灶台下的灰土。
终于，在卧室床板下一个极其隐秘的夹层里，发现了几封以特殊药水书写、需用火烘烤才能显影的密信，以及一小箱金锭和数张巨额“瑞昌”柜坊的汇票。
密信内容用暗语书写，但破译后，大意是催促“尽快物色可靠人手”、“务必一击必中”、“成功后自有厚报，可远走高飞”等等。落款没有名字，只有一个奇特的、形如扭曲树枝的标记。
而汇票的票号和开具日期，与之前“鬼手刘”提供的、以及察事厅监控郑家商号资金流向时发现的几笔异常支出，完全吻合！那箱金锭底部，甚至隐约可见“荥阳官铸”的模糊戳记。
铁证如山！
即便密信未直接提及郑太后，但这“瑞昌”柜坊（郑家有股）、汇票流向、荥阳官铸金锭、以及那指向郑家的暗记，已如同一条条铁链，将胡彪，乃至其背后的黑手，与那个盘踞朝野的家族死死捆在一起！
慕容婉立刻下令，全城搜捕胡彪。同时，她亲自带人，直扑“瑞昌”柜坊，调取近三个月所有大额汇票存根和账簿，尤其是与那些异常票号相关的交易记录和经手人。
柜坊大掌柜起初还想以“客户隐秘”推脱，但看到刑部的拘牌和慕容婉冰冷的目光，顿时瘫软，交出了账簿。
