御花园“偶遇”圣驾，得帝王亲口一问，朱婉清之名，如同插上了翅膀，一夜之间便在储秀宫这小小的天地里传得人尽皆知。
羡慕者有之，嫉妒者更甚。
那看似平静的宫墙之下，暗流涌动得愈发湍急。
朱婉清心中明了，自己已被推至风口浪尖，任何一丝行差踏错，都可能被无限放大，成为攻击她的利刃。
明日便是才艺考核，这关键时刻，绝不容有失。
考核前夜，朱婉清再次仔细检查明日所需的一应物品。
她最终选定以画艺应考，主题便是那日御花园中所见的“寒梅映雪”，既应景，又能展现她的笔墨功底与清冷气韵。
所需之物不过是最寻常的笔墨纸砚，以及几块用以研墨的上等松烟墨锭。
这些物件，她早已备下双份，分装两处，一明一暗，明处的放在房中显眼处，暗处的则交由秋月贴身保管，这是她自云锦阁事件后便养成的习惯。
她将明处的那份取出，一一验看。
纸张洁白细腻，无瑕；毛笔锋毫整齐，完好；砚台洁净。。。当她的手指触碰到那几块用锦缎小心包裹的松烟墨锭时，动作微微一顿。
指尖传来一种极其细微的、不同于墨锭本身坚实光滑的粘腻感。
若不细察，几乎难以发觉。
她心中警铃微作，不动声色地取出一块，凑近鼻尖，轻轻一嗅。
一股极其淡薄、却被墨香勉强掩盖的、若有若无的腥膻之气，隐隐传来！
这绝非松烟墨该有的味道！
她眼神一凛，用小指的指甲，在墨锭底部不显眼处轻轻一刮，刮下些许粉末，置于白瓷茶杯中，滴入两滴清水。
粉末化开，清水并没有变得漆黑，反而泛起一丝极淡的浑浊黄色，那若有若无的腥气也随之明显了一分。
是了！
有人在这墨锭上做了手脚！
掺入了某种带有腥臭气味的污秽之物！
用量极其巧妙，若非她嗅觉敏锐且心存警惕，根本难以发现。
可以想象，明日考核之上，当她研墨作画，清水化开，这被动了手脚的墨锭便会散发出难闻的气味，污了画作不说，更会在贵人面前大大失仪！
届时，莫说留下好印象，恐怕立刻就会被严苛的嬷嬷们以“秽物冲撞”为由直接淘汰！
好毒辣的心思！
好隐蔽的手段！
朱婉清面沉如水，眼中寒光闪烁。
她并没有声张，甚至没有惊动在一旁整理衣物的秋月。
她迅速将那块动过手脚的墨锭用原来的锦缎包好，放回原处，仿佛从来没有动过。
然后，她从容地打开妆匣，取出了秋月贴身保管的那份备用材料中的墨锭，仔细检查，确认无误后，才轻轻吁了一口气。
幸好，她早有防备。
“小姐，都检查好了吗？明日可万万不能出岔子。”秋月收拾妥当，走过来关切地问道。
“嗯，无碍。”朱婉清神色已恢复平静，仿佛方才的发现不过是一场幻觉，“只是明日事关重大，我心里有些紧张罢了。你也早些歇息吧。”
秋月不疑有他，伺候朱婉清睡下后，便在外间守夜。
翌日，体元殿内气氛庄严肃穆。
殿内暖香融融，却驱不散秀女们心头的紧张。
上首设着数张席位，端坐着几位宫装雍容的妃嫔，居中一位气度尤为华贵，竟是未曾露面的贤妃娘娘。
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