他拍了拍身旁那个显得有些沉重的书箱，笑容坦荡，却也带着几分读书人谈及窘迫时的赧然，“说来惭愧，家中贫寒，全靠老母日夜操劳辛苦供读。此番游学天下，复而折返赴京，已是倾尽所有，实在雇不起车马脚力，只能靠这双脚板一步步量过去了，多少能省下些盘缠，也好让家中老母少些忧心。”
叶洛看着他清瘦的身形、朴素的衣着，以及那坦率中带着坚韧的神情，心中不由得泛起一丝同病相怜之感。
自己怀中的几块碎银，又何尝不是最后的依仗？
他点点头，语气平淡却带着理解：“同是天涯赶考人。在下亦是徒步而行。”
两人就此在凉亭的长条石凳上坐下歇息。
王砚显然是个健谈之人，且对圣贤经典钻研颇深，言谈间引经据典，信手拈来，言语中充满了对功名的热切渴望和对当朝圣主明君的由衷推崇。
“叶兄请看，”他指着亭外官道上井然有序的车马行人，又指向远处田亩间劳作的农人，语气带着一种亲眼见证后的笃信，“当今圣天子励精图治，朝堂诸公皆是经世致用的贤能！我王砚一路行来，所见所闻，吏治之清明，百姓之安居，实乃大宁开国以来罕有之景象，真乃盛世之兆！此等治世，正是吾辈读书人报效家国、一展抱负的大好时机啊！”
他兴致勃勃地谈起沿途见闻，对驿站小吏按章办事的严谨、巡逻官兵秋毫无犯的纪律都赞不绝口，言语间无不表达着他坚信大宁王朝正处于前所未有的盛世。
叶洛确实心境低落，听着王砚对王朝吏治的热情赞美，想起自己仙途的渺茫与最终断绝，更觉自身在这煌煌盛世之下渺小如尘，无用至极。
他只是默默听着，目光落在亭外飞扬的尘土上，偶尔才低低应和一声“确是如此”或“王兄高见”，显得有些心不在焉。
王砚见叶洛话不多，只道他是旅途疲惫或性格本就沉静，也不以为意。
只是见对方也是孤身一人徒步赶考，年纪相仿，又同是秀才，便起了结交同行之心。
于是热情地提议道：“叶兄，此去神京路途迢迢，何止千万里。你我既是同路，又同是赴考之人，不如结伴而行？路上也好互相照应，谈经论道，切磋学问，解解这长途跋涉的乏闷。一个人走路，所有盛世美景相伴，但终究还是寂寥了些。”
叶洛抬起头，迎上王砚那双明亮而真诚的眼睛。
独自一人行走在茫茫官道上的寂寥感，他这几日早已深有体会。
眼前这位王砚，虽有些书生意气的激昂，却也不失坦率热忱。
想到漫长的前路，如果有个谈得来的伴，或许真能驱散几分心头的阴霾。
他沉吟片刻，点了点头：“也好。能与王兄同行，这赶考的路上想必不会寂寞了。”
