清风镇的夜，本该是经历连番恶战后的静谧，却被客栈大堂里凝重的气息搅得沉闷。烛火跳动，映着满座武林掌门紧绷的面容，案上的茶盏早已凉透，无人顾得上触碰。萧逸三人立于堂中，刚从西域方向探查归来的疲惫尚未褪去，眉宇间却凝着更深的忧虑。
“血影教与幽冥教勾结之事，绝非空穴来风。”萧逸声音沉稳，目光扫过众人，“我们在西出清风镇三百里的黑风坳，撞见三批幽冥教残部交接物资，那些人身上的阴邪之气中，混着血影教独有的血煞之气，绝非寻常残余势力可比。”他抬手按住腰间赤阳剑，剑身隐隐嗡鸣，似在呼应他话语中的凝重，“更诡异的是，那些残部行事极为谨慎，交接时层层布防，且传递的木箱上，刻着血影教的血鸦印记。”
苏慕烟上前一步，将手中一幅卷起的布帛展开，正是从黑风坳截获的密信拓本，上面字迹扭曲，透着阴狠：“这密信虽无落款，却提及‘玄珠残片虽封，本源未灭，可借西域地脉阴气复苏’，还提到要‘引中原武林高手西去，逐一剪除’。结合奇门定位盘的感应，西方的阴邪之气源头，就在西域血影教总坛所在的血鸦山。”她指尖划过布帛上的诡异符文，“这符文与当年血影教屠戮昆仑派时留下的印记一模一样，绝不会有错。”
林月如腰间短刃轻叩掌心，清脆的声响在寂静的大堂里格外清晰，眼中寒芒闪烁：“我派暗卫追查多日，发现血影教近期动作频频，不仅收容幽冥教残部，还在暗中联络江湖上的邪派势力，甚至有不少旁门左道的高手，都陆续往西域聚拢。看这架势，他们是想借玄珠残片的名头，搅动江湖风云，坐收渔利。”
座上的丐帮副帮主钱宏猛地拍案而起，怒目圆睁：“血影教这群奸贼，当年害死我丐帮数十位兄弟，如今又勾结幽冥教余孽，简直罪该万死！苏盟主，萧公子，我们不能坐以待毙，理应即刻召集武林同道，挥师西域，踏平血鸦山！”
“钱副帮主稍安勿躁。”武当掌门张三丰捋着长须，神色凝重，“血影教盘踞西域数十年，根基深厚，血鸦山地势险峻，易守难攻，且血影老魔武功诡异，更擅布下歹毒阵法。若贸然出兵，怕是会中了他们的诱敌之计，损兵折将。”
少林方丈慧能大师双手合十，沉声附和：“张掌门所言极是。武林正道经幽冥教一战，已有折损，需休养生息。且血影教行踪诡秘，我们对其内部情况知之甚少，盲目进军，只会让弟子们白白送命。当务之急，是查明血影教的虚实，摸清他们的部署，再谋对策。”
苏振南坐在主位，手指轻叩案几，沉吟许久才开口：“慧能大师与张掌门所言有理。眼下不宜大动干戈，但也不能任由血影教肆意妄为。依我之见，可先派一支精锐小队，潜入西域探查实情，摸清血影教的势力分布、阵法布局，以及他们与幽冥教残部勾结的具体图谋。待掌握足够情报，再联合各大派，制定周密计划，一举剿灭这股邪势力。”
众人纷纷点头，都觉得这是稳妥之策。钱宏却仍有顾虑：“只是西域路途遥远，凶险重重，血影教又防范严密，这支小队的人选，必须是武功高强、心思缜密之人，方能胜任。”
话音刚落，萧逸便上前一步，拱手道：“苏前辈，各位掌门，晚辈愿带小队前往西域探查。赤阳剑能克制阴邪之气，应对血影教的血煞之力或有奇效，且晚辈与慕烟、林姑娘默契十足，遇事也能相互照应。”
苏慕烟紧随其后，眼神坚定：“我精通奇门遁甲，可破解沿途阵法陷阱，探查情报也能多些助力，愿与萧公子同往。”
林月如亦颔首：“我擅长追踪侦查与暗杀之术，可掩护小队行动，应对突发状况，此去西域，绝无退缩之理。”
三人言辞恳切，眼神中满是决绝，在座众人无不钦佩。慧能大师颔首赞许：“萧公子三人武功卓绝，心思缜密，又各有所长，此去西域，再合适不过。老衲这便让少林弟子挑选十名精通少林七十二绝技的弟子随行，他们轻功卓绝，近战能力极强，可护佑三位周全。”
张三丰也道：“武当弟子擅长太极功法，可柔克刚，应对血影教的诡异招式或有裨益，老夫也派十名弟子随行，再送上武当秘制的清心丹，可解寻常阴毒。”
钱宏见状，当即说道：“丐帮弟子遍布天下，在西域也有不少分舵，可提供情报与补给，老夫派十五名擅长追踪与打探消息的弟子同行，再让鲁长老将丐帮的联络信物交予三位，遇事可调动当地丐帮力量。”
其他门派掌门也纷纷表示愿派得力弟子随行，或送上疗伤丹药、护身宝物，一时间，大堂内的凝重气息消散不少，多了几分同仇敌忾的激昂。
苏振南见状，心中稍安，起身道：“既然各位掌门鼎力支持，那此事便这么定了。萧公子，你为小队首领，慕烟与月如为副，带领五十名各派精锐弟子，三日后出发前往西域。此行务必小心谨慎，以探查情报为主，切勿贸然与血影教正面冲突，若遇危险，保全自身为要，随时传信回清风镇，我们即刻派兵支援。”
“晚辈遵命！”萧逸三人齐声应道，语气铿锵有力。
散会后，萧逸三人回到客栈二楼雅间，开始商议出行事宜。窗外月光皎洁，洒进屋内，映着案上摊开的西域地图，上面密密麻麻标注着已知的血影教据点与险峻地势。
“此次西行，路途遥远，至少需半月行程，且沿途多是荒漠戈壁，补给困难，需提前准备充足的水粮与御寒衣物。”苏慕烟指尖划过地图上的荒漠区域，“而且血影教在沿途布有不少暗哨，我们需乔装出行，尽量避开他们的视线，以免打草惊蛇。”
林月如从怀中掏出一本小册子，上面记录着暗卫收集的血影教信息：“血影教教主血影老魔，修炼血影神功，功力深厚，出手狠辣，据说已达到出神入化之境，寻常武林高手根本不是他的对手。其麾下有四大护法，分别擅长毒术、阵法、暗杀与蛮力，个个都是难缠的角色。血鸦山总坛布有血鸦大阵，阵中布满血煞之气，入阵者极易被迷惑心智，沦为傀儡。”
萧逸凝视着地图上的血鸦山，眉头紧锁：“血影老魔野心勃勃，此次勾结幽冥教残部，怕是不止想搅动江湖风云那么简单。玄珠残片的阴邪之力与西域地脉阴气相融，若被他炼化利用，后果不堪设想。我们此行，不仅要探查情报，还要留意玄珠残片的气息，防止他找到残片的破绽，趁机复苏玄珠。”他抬手握住赤阳剑，剑身温热，至阳之气缓缓流转，“赤阳剑虽能克制阴邪，但血影教的血煞之气极为诡异，需提前琢磨应对之法，不可掉以轻心。”
三人商议至深夜，才各自回房歇息。萧逸回到房间，并未立刻入睡，而是盘膝坐在床榻上，运转内力，炼化赤阳剑中的至阳之气。连日来的激战与奔波，让他的内力消耗不小，此次西行凶险未知，唯有提升自身实力，才能应对突发状况。
内力在经脉中缓缓流转，赤阳剑的至阳之气顺着掌心涌入体内，与他自身的内力相融，温润地滋养着受损的经脉。他能清晰地感觉到，体内的内力愈发精纯浑厚，周身气息也愈发沉稳。不知不觉间，天已蒙蒙亮，萧逸收功起身，只觉神清气爽，功力又精进了几分。
接下来的三日，萧逸三人忙着筹备出行物资，挑选随行弟子，制定详细的西行路线。各大派送来的疗伤丹药、护身宝物堆满了房间，丐帮弟子也提前联络了西域各地的分舵，安排好了补给与联络事宜。随行的五十名弟子都是各派精挑细选的好手，个个武功高强，心思缜密，对此次西行任务充满了信心。
出发当日，清风镇外，晨光熹微，薄雾笼罩着大地。苏振南与各大派掌门亲自前来送行，眼神中满是期许与担忧。
“萧公子，三位一路保重，务必平安归来。”苏振南递过一枚玉佩，“此乃武林盟的信物，遇事可凭此物调动沿途武林盟分舵的力量，助你们一臂之力。”
萧逸接过玉佩，郑重拱手：“苏前辈放心，晚辈定不辱使命，查清血影教的图谋，平安归来。”
慧能大师递过一串佛珠：“此乃少林护体佛珠，可驱邪避煞，望三位保重。”
张三丰也送上一柄武当桃木剑：“桃木能克邪，关键时刻或能派上用场。”
众人一一嘱托，言辞恳切。萧逸三人一一谢过，翻身上马，带领着五十名随行弟子，迎着晨光，向西而去。马蹄声踏碎晨雾，身影渐渐消失在远方的道路尽头。
西行之路，果然艰难。起初几日，还能见到零星的村落与驿站，可越往西走，越是荒凉。放眼望去，尽是茫茫荒漠，黄沙漫天，狂风呼啸，吹得人睁不开眼睛。白日里烈日炎炎，气温极高，脚下的黄沙被晒得滚烫，踩上去如同踏在火上；到了夜晚，气温骤降，寒风刺骨，需裹紧厚厚的棉衣才能抵御严寒。
随行弟子们大多是第一次来到西域，对这样恶劣的环境极不适应，不少人都出现了口干舌燥、头晕目眩的症状。萧逸三人见状，连忙让弟子们放慢行程，每日正午时分找阴凉处歇息，分发水粮与解暑丹药，夜晚则轮流值守，生火取暖，防备野兽与血影教暗哨的偷袭。
这日午后，狂风大作，黄沙漫天，能见度不足三丈。萧逸勒住马缰，眉头紧锁：“这样的天气，不宜继续前行，前方不远处有一座废弃的驿站，我们先去那里避避风沙，等风沙小了再走。”
众人齐声应和，跟着萧逸向废弃驿站走去。驿站早已破败不堪，墙体斑驳，屋顶塌陷了大半，院内杂草丛生，布满了厚厚的黄沙。但好在还有几间房屋的框架尚存，能勉强遮挡风沙。
众人进入驿站，打扫出一块干净的地方，生火取暖，分发水粮。萧逸让林月如派几名弟子在外警戒，留意周围动静，又让苏慕烟用奇门定位盘探查附近是否有血影教暗哨的气息。
苏慕烟拿出定位盘，铜盘上的指针微微晃动，却并无明显的阴邪之气感应，她松了口气：“附近没有血影教暗哨的气息，看来这废弃驿站暂时安全。”
萧逸点了点头，走到驿站门口，望着外面漫天的黄沙，心中隐隐有些不安。这样的天气，固然能遮挡他们的行踪，却也给了敌人可乘之机，万一有血影教的人趁机偷袭，后果不堪设想。
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着几声惨叫。林月如脸色一变，立刻拔出短刃，沉声道：“不好，是警戒弟子的声音！”
萧逸眼中闪过一丝厉色，手中赤阳剑瞬间出鞘，红色剑气萦绕周身：“大家戒备，随我出去看看！”
众人纷纷拿起兵器，跟着萧逸冲出驿站。只见驿站外的沙丘旁，几名警戒的弟子倒在地上，身上布满了诡异的血洞，鲜血染红了黄沙。不远处，十几名身着黑色劲装、脸上戴着血鸦面具的人正手持弯刀，一步步向驿站逼近，周身散发着浓郁的血煞之气，正是血影教的弟子。
“是血影教的人！”苏慕烟眼中闪过一丝惊讶，“他们怎么会在这里？难道是早就盯上我们了？”
萧逸握紧赤阳剑，眼神冰冷：“不管他们是碰巧遇到还是蓄意埋伏，今日既然撞上了，就别想活着离开！”他大喝一声，“兄弟们，随我杀敌！”
话音未落，萧逸身形一晃，如同一道红色闪电，冲向血影教弟子。赤阳剑劈出一道凌厉的红色剑气，直取为首的血影教弟子。那名弟子反应极快，挥舞弯刀抵挡，“铛”的一声脆响，火星四溅，他竟被剑气震得连连后退，嘴角溢出鲜血。
“好强的功力！”为首的血影教弟子眼中闪过一丝惊骇，随即厉声喝道：“兄弟们，上！杀了他们，教主重重有赏！”
十几名血影教弟子齐声大喝，挥舞着弯刀，向萧逸等人冲来。这些血影教弟子武功高强，出手狠辣，弯刀上淬着剧毒，每一刀都直指要害，周身的血煞之气更是让人不寒而栗。
随行的弟子们毫不畏惧，纷纷上前迎战。少林弟子施展七十二绝技，拳拳生风，掌掌有力；武当弟子运转太极功法，以柔克刚，化解敌人攻势；丐帮弟子则擅长近身缠斗，招式灵活多变。双方瞬间激战在一起，刀光剑影，惨叫声此起彼伏，黄沙被鲜血染得更加猩红。
苏慕烟手持长剑，施展奇门步，身形灵动飘逸，剑招直指血影教弟子的破绽，每一剑都精准无比，很快就斩杀了两名血影教弟子。林月如则身形如鬼魅，在血影教弟子之间穿梭，手中短刃快如闪电，专挑敌人要害下手，转眼间，已有三名血影教弟子倒在她的刀下。
萧逸手持赤阳剑，所向披靡，至阳之气与血煞之气相互碰撞，发出“滋滋”的声响。他每一剑都带着毁天灭地的威势，血影教弟子的弯刀在赤阳剑面前不堪一击，纷纷被斩断，弟子们也死伤惨重。
为首的血影教弟子见势不妙，眼中闪过一丝惧意，想要转身逃跑。萧逸眼中厉色一闪，身形一晃，追上那名弟子，赤阳剑直刺其背心：“想跑？晚了！”
“噗嗤”一声，长剑穿透胸膛，那名血影教弟子惨叫一声，倒在地上，气绝身亡。剩下的几名血影教弟子见状，更是吓得魂飞魄散，纷纷四散逃窜。
“哪里跑！”林月如身形一晃，追了上去，手中短刃接连挥动，将逃跑的血影教弟子尽数斩杀。
激战过后，驿站外一片狼藉，地上躺着十几具血影教弟子的尸体，黄沙被鲜血浸透，散发着刺鼻的血腥味。随行的弟子也有三人受伤，其中一人伤势较重，昏迷不醒。
萧逸连忙让人将受伤的弟子抬进驿站，拿出疗伤丹药，为他们疗伤。苏慕烟则仔细检查着血影教弟子的尸体，发现他们的腰间都挂着一枚血鸦令牌，令牌上刻着诡异的符文。
“这些人都是血影教的精锐弟子，腰间的令牌等级不低。”苏慕烟眉头紧锁，“他们出现在这里，绝不是偶然。看来，血影教早已察觉我们西行的动向，在沿途设下了埋伏。”
林月如擦拭着短刃上的血迹，眼中寒芒闪烁：“我看他们的行进路线，不像是临时遇到我们，倒像是专门在此等候。说不定，我们队伍中，有血影教的内应，泄露了我们的行踪。”
萧逸心中一沉，林月如的话并非没有道理。此次西行，行踪极为隐秘，除了清风镇的各大派掌门与随行弟子，并无他人知晓。若真有内应，那后续的行程，将会更加凶险。
