董卓的十五万朝廷铁骑，如同一股黑色的钢铁洪流，裹挟着烟尘与杀意，滚滚南下。
初时进军，势如破竹。
司隶南部，黄巾主力多已随张曼成汇集南阳，留守各地多为裹挟的流民或小股贼寇，如何挡得住百战朝廷精锐？
李傕所率三万前锋，逢城破城，遇寨拔寨，刀锋所向，人头滚滚。
那些临时拼凑的黄巾队伍，往往一见朝廷骑兵那狰狞的面孔和雪亮的弯刀，便士气崩溃，四散奔逃。
捷报频频传回洛阳，虽多是“斩首数千”、“克复某县”之类的小胜，却也勉强提振了残破朝廷一丝虚幻的信心。
袁逢等人催促粮草愈加急迫，仿佛董卓真成了拯救社稷的唯一希望。
然而，随着大军深入豫州，逼近南阳盆地边缘，情势开始悄然变化。
南阳，宛城。
这里已完全成为黄巾的海洋。城头，“苍天已死，黄天当立”的巨大杏黄旗在风中猎猎作响。
城内城外，营帐连绵数十里，入目皆是头裹黄巾的士卒。他们衣衫褴褛，面有菜色，兵器更是五花八门——锄头、木棍、削尖的竹竿、抢来的锈蚀刀剑。
但他们的眼神，却燃烧着一种近乎疯狂的虔诚与亢奋。
中军大帐内，南阳黄巾大帅张曼成，正与麾下将领议事。
张曼成年约三旬，身材并不魁梧，甚至有些瘦削，面色蜡黄，唯有一双眼睛精光内敛，透着与寻常莽夫截然不同的沉稳与智慧。
他并非纯粹的神棍，早年曾为南阳郡中小吏，通晓文书，熟知地理民情，因目睹官场腐败、民不聊生，方投身太平道。
因其能力出众，深受张角器重，委以经营南阳、窥视司隶的重任。
“大帅！探马来报，董卓董卓军前锋已过鲁阳，其势甚锐！沿途我军哨卡多被击破！”部将赵弘声音带着焦灼。
另一将领韩忠嚷嚷道：“怕他个鸟！咱们南阳兄弟数十万，一人一口唾沫也淹死那些蛮子！大不了拉开阵势，跟他们拼了！”
孙夏则较为谨慎：“这些骑兵彪悍，野战恐难抵挡。不如据城坚守，宛城墙高池深，粮草尚可支撑数月。”
张曼成静静听着，手指无意识地在粗糙的木案地图上划过。
那地图是他亲手所绘，虽简陋，却将南阳山川形势、道路关隘标注得清清楚楚。
“拼，是下策。”他终于开口，声音不高，却带着一种令人信服的冷静，“董卓十五万，皆是边军出身，骑射精良，甲械完备。我军虽众，然训练不足，甲胄不全，野战对冲，十不敌一。”
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