他们也不强攻，只是在外围呐喊放箭，投掷火把，制造混乱。
董卓军疲累一日，不得不再次起身迎战，一夜不得安宁。
接下来的数日，几乎成了这种模式的循环：白日，张曼成或以主力正面交锋，或分兵袭扰侧后，或依托地形节节抵抗；夜晚，则必派小队袭营，疲敌扰敌。
董卓军空有强悍战力，却仿佛一拳打在棉花上，又被无数细针不断扎刺。
伤亡持续增加，粮草消耗巨大，士气日益低落。
更要命的是，南阳阴湿的冬季气候开始发威，不少来自干燥北地的朝廷士卒病倒，非战斗减员开始出现。
董卓终于意识到，自己陷入了一场危险的泥潭。
张曼成根本不与他决战，只是用空间换时间，用黄巾军的人命和狂热，一点点磨损着他的大军。
这一日，董卓召集众将，脸色铁青：“不能再这么耗下去了！传令，明日全军猛攻宛城！不管他张曼成玩什么花样，老子直接砸碎他的龟壳！李傕，你部主攻东门！郭汜，攻西门！张济、樊稠，防备城外贼军！老子亲自督战中军，有不前者，立斩！”
“诺！”众将也知道到了关键时刻，轰然应命。
翌日清晨，董卓军倾巢而出，在宛城下摆开浩大阵势。攻城云梯、冲车、井阑缓缓推出，箭矢如蝗，石弹抛飞，大战前所未有的惨烈。
宛城城头，张曼成亲临督战。他脸色平静，看着下方如蚂蚁般涌来的董卓军，对身边诸将道：“董卓急了。狗急跳墙，正是其最虚弱之时。传令，按第二套方略行事。”
惨烈的攻城战持续了大半日。董卓军几次攻上城头，又被黄巾军舍命击退。城上城下，尸体堆积如山，鲜血将城墙染成了暗红色。
就在双方均感疲惫之际，宛城东、西两侧，再次烟尘大起！
“又来了！”董卓军士卒心中叫苦。连日来，他们已习惯了黄巾军这种“守城加城外夹击”的打法。
然而，这一次，张曼成动了真格。
东西两路黄巾军，不再是之前的袭扰规模，而是真正的精锐主力！
东路赵弘、西路韩忠，各率五万以上生力军，以严整许多的阵型，悍然切入董卓军攻城部队的侧后！
与此同时，宛城北门突然洞开，孙夏率城中最后的主力，倾巢杀出！
三面合围！
更重要的是，张曼成选择的时机妙到毫巅——正是董卓军久攻不下、士气回落、阵型因攻城而略显散乱之时！
“顶住！后队变前队！骑兵两翼包抄！”董卓声嘶力竭，双眼赤红。
他知道，决战时刻到了。
但这一次，黄巾军的攻势猛烈了何止数倍？
他们似乎将多日来的压抑和伤亡全部化为了复仇的火焰，如同决堤的狂涛，不顾一切地撞向董卓军阵线。
箭矢、标枪、飞石，甚至还有简陋的投石机抛出的燃烧物，劈头盖脸砸向敌阵。
董卓军奋力抵挡，骑兵试图反冲锋，却发现在泥泞不堪、尸体遍布的战场上，骑兵机动性大减，反而陷入黄巾步兵的包围。
