李傕前锋三万抵达宛城以北三十里的博望坡时，遭遇了黄巾军第一次有组织的正面阻击。
并非想象中漫山遍野的冲锋，而是依托丘陵、树林、废弃村寨，层层设防，节节抵抗。
黄巾军似乎根本不怕死，常常数十人占据一处土垣，便能以弓弩、石块阻滞朝廷骑兵许久，直至全部战死。
等董卓军费劲拔掉这些钉子，往往已伤亡不少，锐气受挫。
更让董卓恼火的是，明明探知黄巾主力就在宛城，可当他亲率主力抵达城下，准备大举攻城时，却发现城头守军并不多，旗帜也稀落。
“张曼成那厮，难道弃城跑了？！”董卓疑惑。
就在这时，宛城东西两侧，突然烟尘大起，各有数万黄巾军杀出，直扑董卓军侧翼！与此同时，宛城城门洞开，又有一军杀出！
“中计了！”董卓瞬间明白，张曼成竟将主力隐藏在城外，意图三面夹击！
“列阵！迎敌！”董卓久经战阵，虽惊不乱，厉声下令。
董卓军毕竟精锐，仓促间仍迅速变阵，盾牌长枪向外，骑兵两翼展开。
惨烈的搏杀瞬间爆发。
黄巾军如同黄色的海潮，一波波冲击着董卓军的钢铁阵线。
他们几乎没有阵型可言，只是疯狂地喊着“苍天已死，黄天当立”，前赴后继地扑上来。很多人根本没有甲胄，血肉之躯直面锋利的枪矛，被轻易刺穿，但后面的人立刻踏着同伴的尸体继续冲锋。
有人抱着点燃的柴草，直接冲向盾阵；有人甚至用身体去撞骑兵的马腿……
这种完全不顾性命的打法，让见惯了生死厮杀的老兵也感到心底发寒。
他们可以轻易杀死一个、十个、百个这样的敌人，但敌人仿佛无穷无尽，杀之不绝。
而黄巾军中，亦不乏勇悍之辈，尤其是一些大小渠帅，武艺不俗，带着亲兵死士，专挑董卓军阵薄弱处猛攻。
“顶住！给老子顶住！”董卓在亲卫簇拥下，挥舞大刀，连连怒吼。李傕、郭汜等将领也各自率部死战。
战斗从午后一直持续到日落。董卓军仗着装备精良、训练有素，终于渐渐稳住了阵脚，并凭借骑兵优势发起数次反冲锋，将黄巾军击退。
但自身伤亡也不小，更重要的是，士气遭到了严重打击。
夜幕降临，双方各自收兵。董卓军营寨中，伤兵的哀嚎此起彼伏，气氛凝重。
“主公，今日统计，我军折损不下五千，伤者逾万。”李傕脸色难看地汇报，“黄巾贼伤亡数倍于我，然其……其死战不退，着实难缠。”
郭汜咬牙道：“那张曼成狡诈，将主力隐于城外，让我军攻城器械无用武之地。明日若再战，需防其故技重施。”
董卓面色阴沉得能滴出水来。
他低估了张曼成，更低估了黄巾军的战斗意志。这根本不像是一群乌合之众，而像是一群被某种狂热信仰驱使的疯子！
“明日……”董卓刚要说话，营外突然传来骚动和喊杀声。
“敌袭！敌袭！”
“黄巾贼夜袭营寨！”
董卓勃然大怒，提刀冲出大帐。只见营寨多处火起，不知多少黄巾军趁着夜色掩护，袭扰营垒。
