西市“百鬼夜行”的流言愈演愈烈，已从茶余饭后的谈资，逐渐演变成笼罩在整个街区上空的实质恐惧。
京兆尹府的衙役加强了巡夜，却连所谓的“鬼影”都没抓到半个，反而因为几次草木皆兵的误报，成了百姓私下的笑谈，更添了几分诡异色彩。
然而，所有的流言与猜测，都在一个雾气弥漫的清晨，化作了冰冷而惊悚的现实。
发现地点是西市边缘，一条名为“福寿里”的死胡同深处。
最早是一个赶早市倒泔水的老汉，被一股浓烈的、甜腻中带着腐臭的气味吸引，壮着胆子走近，随即发出了撕心裂肺的尖叫，连滚带爬地跑了出来，语无伦次地喊着：“鬼！戴着脸子的鬼！在笑！在笑啊！”
消息瞬间炸开，迅速传到了刚刚结束朝会、正准备与裴昭雪商议西市流言的裴昭明耳中。
他心中猛地一沉，立刻带上得力干吏，并通知了裴昭雪、白砚舟和苏九，火速赶往福寿里。
现场已经被先一步赶到的京兆尹衙役勉强控制住，但围观的百姓将巷口堵得水泄不通，人人脸上都带着恐惧、好奇与兴奋交织的复杂神情。
看到裴昭明这一行明显是“大官”的人到来，人群自动分开一条通道，窃窃私语声如同潮水般涌起。
“御史台来了！”
“还有那位女大人……”
“这下好了，看这些‘鬼’还怎么作祟！”
穿过人群，踏入阴湿的福寿里，一股难以形容的气味扑面而来。
那并非纯粹的尸臭，而是一种混合了某种特殊香料、腐败血肉以及一丝若有若无、甜得发腻的奇异芬芳，令人闻之欲呕，头脑发晕。
巷子最深处，背靠着长满青苔的墙壁，坐着一个“人”。
那是一名身着普通棉布短褐、作苦力打扮的中年男子。
他背靠墙壁，双腿伸直，双手自然地放在身体两侧，姿态异常“安详”，仿佛只是劳作后的小憩。
然而，他脸上覆盖着的东西，以及他脸上的表情，却让这“安详”显得无比狰狞恐怖！
他的脸上，戴着一张色彩鲜艳、线条夸张的傩戏面具。
面具是木质的，涂着鲜红、靛蓝和明黄的油彩，刻画的是一个怒目圆睁、龇牙咧嘴的“凶神”形象。
但最让人心底发寒的，是面具下方，从那微微张开的、僵硬的嘴唇缝隙间，透出的一种极其诡异、极其满足、仿佛看到了极乐世界的笑容！
那笑容被死亡凝固，扭曲而灿烂，与上方凶神恶煞的面具形成了荒诞而骇人的对比。
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