院内中央是座汉白玉砌的喷泉，池壁雕着卢斯皇室特有的卷草纹，水珠落在池底的银纹地砖上，溅起细碎的光 —— 那地砖原是旧主人用整块玛瑙切割拼接，边缘还嵌着细银线，映着廊下的琉璃灯，泛出温润的光泽。
院角各立着一名护卫，一身玄色的劲装，腰间挂着青铜令牌，此刻正手按弯刀柄，目光扫过院中每一处角落，连夜风拂动池边的椰枣树叶，都没能让他们的站姿有半分松动。池边的老椰枣树被修剪得齐整，枝桠间挂着几盏小巧的鎏金灯，暖光顺着枝叶缝隙漏下，在地砖上织出斑驳的影。
穿过院落便是大厅，门口垂着层绛红丝绒帘，帘边缀着银铃，轻掀时只发出细碎的响。厅内八根木柱裹着金箔，柱身雕着缠枝椰枣纹，却在纹路间隙添了异大陆的云纹浮雕 —— 显然是现租赁人所加。
天花板悬着盏三层琉璃灯，淡蓝、明黄的灯片拼出花鸟纹样，灯光洒在厅内的陈设上：旧主人留下的檀木座椅，椅面铺着新换的雪白狐裘；墙面上挂着卢斯皇室的狩猎图，却在图旁摆了尊中土大陆的青釉瓷瓶，瓶中插着风干的异域花枝。
厅内有两名侍者，身着月白色锦缎长衫，袖口绣着暗青色云纹，腰间系着浅绛色玉带扣，与本地亚麻长袍截然不同 —— 正是天明帝国的服饰样式。
他们垂首躬身时衣摆弧度规整，手托银盘的姿势一丝不苟，指节并拢如握玉。一人端着玉壶，壶身刻着天明帝国的水波纹，另一人捧着叠银碗，碗沿描着细金。脚步声轻得几乎与气流相融，唯有腰间玉带扣偶尔碰撞，发出极淡的脆响，与琉璃灯的暖光相映，让厅内的奢华更添了几分中土大陆的雅致。
天明帝国第三远征特混舰队司令官卢雪娥，正襟端坐在大厅铺着雪白狐裘的檀木主位上 —— 这席位原是卢斯皇室旧物，此刻衬得她月白锦缎长袍上的暗青云纹愈发显目。
副司令王孝光，以及副官姚淑娴、宁余韵、华婴等十余名舰队重要成员，或坐于两侧座椅，或垂手立在青釉瓷瓶旁，环伺在她身侧，目光尽数集中在主位上，静候她开口。
“我们到卢斯帝国已经两个月了，本地语言大家也都掌握得差不多了。” 卢雪娥的声音平稳却带着威严，徐徐传到每个人耳中，“接下来，首要任务是深入调查卢斯帝国的各类事务，摸清这里的政情、民生与权力脉络；其次，必须尽快建立起属于我们的人脉网络，和本地官员、商户打好交道；当然，商贸方面的事也得同步推进 —— 这是女皇陛下亲自提及的重要事项，绝对不能耽搁。”
话音落时，厅内琉璃灯的光轻轻晃动，众人的思绪不由自主飘回两个月前舰队初抵卢斯大陆的那天：当时，卢雪娥率领的舰队列阵于近海，镇海级战列舰与靖海级巡洋舰的庞然舰体划破水波，那规模远超本地认知的船队，瞬间引来卢斯城主的警觉。
可城主苦于没有能与之抗衡的海军舰队，只能紧急调集陆军士兵，让他们身披铜甲、手持长矛，沿着海岸沙丘严阵以待，想先摸清这些陌生访客的底细。
彼时舰队刚踏上这片新大陆，卢雪娥既无国内传来的开战指令，也不愿贸然与本地势力冲突，便决定派副官华婴带领小队前去接洽。最初因语言不通，沟通格外艰难 —— 华婴与城主属官只能靠手势比划，费了九牛二虎之力，再加几箱白银开道，作为 “诚意之证”，几经反复斡旋，才终于让城主相信他们是来自中土大陆的访客，而非敌人。
最后本地城主虽然勉强允许舰队停靠在城市港口，可镇海级战列舰与靖海级巡洋舰的舰体实在过于巨大，吃水又深，根本无法驶入浅水区的港口泊位。
无奈之下，卢雪娥只能让大部分将士留在舰上驻守，自己则带领少部分核心成员，乘坐小型运输船登岸。
接下来的日子里，租下了这座因原皇室成员身死而被变卖的府邸。白日里，众人闭门研习卢斯大陆的语言与习俗；到了夜晚，便围在灯下梳理信息、规划步骤，一点一点缓慢地为后续工作打下基础。
就在众人围着卢雪娥细议后续要务时，厅外忽然传来一阵轻响 —— 大厅那扇镶银边的胡桃木大门被人从外推开，一道悦耳动人的女声随之飘进：“看来你们做得不错，这般时辰还在专注商议政务，实在难得。”
话音未落，一名身着中土华服的女子已款步走入厅内。她穿一身石榴红织金锦裙，裙裾绣着暗纹云鹤，行走间衣摆轻扬如落霞；柳眉斜飞入鬓，凤眼亮如寒星，肤若凝脂般透着莹润光泽，绝色容光在厅内琉璃灯的映照下更显夺目。她唇角噙着浅淡笑意，目光缓缓扫过厅中众人，落在一张张惊愕的脸上。
卢雪娥见此身影，心头猛地一震，当即起身离座，快步趋至女子近前，俯身跪倒在地，声音带着难掩的恭敬与意外：“臣卢雪娥，恭请陛下圣安！臣万没想到陛下竟会驾临此地，臣等未能提前远迎，还请陛下恕罪！”
厅内其他人除了副司令王孝光，尽皆面露茫然 —— 他们当年自帝国学院毕业时，虽曾远远见过女皇李患之的仪仗，却从未有过近距离君臣奏对的机会，此刻骤闻 “陛下” 二字，一个个尽皆惊愕异常，忙不迭地起身离座，慌乱间纷纷跪倒在地，齐声叩呼：“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
“都起来吧。” 李患之脸上笑意未减，抬手轻轻摆了摆，语气亲和却自带威严，“你们皆是帝国远征的功臣，朕此次前来本就仓促，未曾提前通过中枢阁传发电文知会，你们何罪之有？快起身说话。”
众人依言起身，卢雪娥却仍难掩紧张，上前一步躬身道：“此事当真出乎臣意料！臣等抵临卢斯不过两月，别说整片大陆，就连眼下这座城池的情况都尚未完全摸清。
陛下在此地恐有未知风险，还请陛下移驾舰队战舰暂歇 —— 舰上有帝国海军将士严密守卫，方能保陛下万全。” 她心中满是顾虑：自己对当地局势毫无掌控，若女皇稍有不虞，即便自己万死也难辞其咎，是以急切劝女皇前往安全之地。
可话未说完，便被李患之笑着抬手打断：“不必如此。朕此次是以天明帝国商人的身份前来，只要你们不四处声张，朕的身份便不会暴露。再者，朕也想亲自看看这片大陆的情况，总在舰上反倒不便。”
