沉闷的马蹄声狠狠踏碎夜色，每一次马蹄落地都震得地面微微发颤，飞溅的碎石混着泥土向两侧席卷，像是在大路上拖出两道灰黑色的尾迹。
骑兵们身上的链甲在月色下泛着幽冷的光，铁盔的边缘映着银辉，连战马的鬃毛都仿佛被夜色浸得发沉 —— 他们还未逼近到近战距离，便纷纷抬手摘下后胯的复合弓，箭矢搭弦、拉满、松手一气呵成，成片箭芒骤然离弦，划出一道道致命的弧线，如飞蝗般穿过夜空，直扑纽丽丝一行人。
“箭袭！快竖盾！” 女骑士长罗夏尔脸色骤变，声线因急促而拔高。近卫军团的剑盾兵反应极快，瞬间齐齐转向箭雨袭来的方向。
前排士兵迅速跨步上前，半蹲在地，将圆盾斜斜架起，盾沿几乎贴住地面；后排士兵紧随其后，站直身体将盾牌高举过顶，两层盾牌错落交叠，连头顶的空隙都被严密护住，织成一道阶梯式的全防御阵势。
德利卡杰娜眼疾手快，见纽丽丝还因震惊怔在原地，当即猛地扑上前，一把将她按倒在地，另一只手紧紧扣住她的后颈，强迫她把脸埋进路边的草丛里 —— 生怕她下意识抬头，被疾射的箭镞误伤。
刚做好这一切，耳边便炸开箭镞划破空气的尖锐呼啸，紧接着 “噼啪” 声如暴雨打蕉般密集响起：箭矢狠狠撞在盾牌上，金属碰撞的脆响混着少数箭矢穿透木盾的闷响，在寂静的夜色里格外刺耳，每一声都像敲在众人的心尖上，让人攥紧了手心的冷汗。
“可恶！这样不行！” 女骑士长罗夏尔紧蹙眉头，指节因攥紧剑柄而泛白。
她心里清楚，再这么耗下去，等骑兵跃马冲到近前，她们根本没机会反应 —— 对抗奔驰的骑兵，步兵唯有列好枪阵才有一线生机，可自己手下全是持短兵器的近战剑盾兵，一旦箭袭结束，骑兵的刺枪转眼就能刺穿众人的胸膛。
她余光扫过一旁：纽丽丝还被德利卡杰娜按着后颈、紧闭双眼埋在草丛里，浑身止不住地发颤。
罗夏尔深吸一口气，扬声喊道：“传谕使大人！我带近卫军拖住这些骑兵，为您争取撤离时间！让德利卡杰娜阁下护着您，我再派十名近卫跟随，您快往林地走！”
话音刚落，她转身对身后一名肩甲镶着银纹的女近卫喝令：“莱尔！你带十名姐妹，架起盾护住纽丽丝大人撤离，现在就走！”
“是！” 莱尔应声上前，立刻招手叫来十名近卫。
众人迅速将盾牌高举过顶，在头顶织成一道临时屏障，挡住仍不断倾泻的箭镞。德利卡杰娜和莱尔一左一右架起还在发懵的纽丽丝，顺着路边的斜坡往林地方向急奔。
纽丽丝虽擅长谋划布局，心智远超常人，却从未亲临过这般惨烈的厮杀。此刻她被两人架着胳膊，只觉得耳边全是箭啸与金属碰撞声，大脑一片空白，脚步踉跄地被簇拥着向前跑。
直到奔出数十步，她才猛然回过神，下意识回头望去 —— 那队骑兵已冲到近卫军阵前，闪亮的刺枪带着寒光刺入女兵的身体，一道道血光在月色下溅起，泛着诡异的暗红。
高大的战马撞入近卫阵列，轻易撞碎了她们手中的木盾，将人狠狠撞飞出去；马蹄落下，又将倒地的女兵踏成肉泥，唯有罗夏尔还在乱阵中舞动长剑，银色剑光在暗夜中划出刺眼的弧线，却终究抵不住潮水般的骑兵。
“罗夏尔……” 纽丽丝眼中的惊恐渐渐褪去，只剩一片茫然，声音轻得像被风吹散。
奇怪的是，那些骑兵似乎完全没有追击她们的意思，只是专注于绞杀阵前的近卫军，任由她们这十几人顺着小路逃向远处的林地。不过片刻功夫，纽丽丝等人便冲进了树林，身影在稀疏的树干间几番闪烁，最终彻底消失在夜色里。
跑了大约半个时辰，纽丽丝的脚步突然一个踉跄，重重半跪在湿滑的林地上 —— 膝盖撞在铺满腐叶的泥土上，传来一阵钝痛。若不是身旁的德利卡杰娜眼疾手快，一把攥住她的胳膊将人扶住，这位姐妹会地位崇高的传谕使，恐怕真要跌个 “五体投地”。
“大人，您没事吧！” 莱尔也从队伍后侧急步赶上来，目光落在纽丽丝泛白的脸颊上，语气满是担忧。
“我没事。” 纽丽丝强忍着膝盖的酸痛，又压下心头未散的惊悸，在德利卡杰娜的搀扶下勉强站直身体。
她脸色苍白如纸，却仍强作镇定，看向德利卡杰娜问道：“这是哪里？离目标路线还有多远？”
德利卡杰娜扶着她站稳，指尖轻轻划过身旁树干上的苔藓，目光扫过四周的林木：“这里是城堡东南方向的林地，穿过去就是通往前线的大路。当初维卡男爵带兵出征时，我记得他走的就是这条道。”
纽丽丝顺着她的目光望向前方 —— 夜色里的树木稀稀拉拉立着，枝桠交错挡住了月光，望不见尽头。林间偶尔传来几声怯怯的鸟啼，淡淡的薄雾顺着地面漫上来，裹着腐叶的潮气，让这片林地像极了通往幽冥的入口，透着说不出的诡异。
莱尔见她望着树林出神，又回头瞥了眼来时的路，语气愈发急迫：“传谕使大人，不能再耽搁了！若不尽快穿过这片林子，万一敌人的骑兵追上来，我们在林子里转不开身，就真的危险了！”
纽丽丝被她的话打断思绪，轻轻摇了摇头。红色秀发被夜风掀起，遮住半张脸，只露出一只眼，眼底闪动着幽暗的光。
她忽然勾起嘴角，露出一抹自嘲的笑：“呵呵，没想到竟被人算计得这么彻底 —— 看来风际会里，也不全是头脑简单的武夫。”
她抬眼看向莱尔，语气缓和了些：“放心，骑兵不会追来的。真要追，刚才在林地边缘就该追了。现在我们进了林子，他们的战马没了冲锋优势，黑夜的复杂地形里，没人敢轻易闯进来。”
众人听了这话，紧绷的肩膀稍稍放松，林间响起几声轻缓的呼吸。可纽丽丝的话音刚落，又添了一句，语气骤然沉下来：“但这绝不代表我们安全了 —— 继续往前闯，只会掉进对方早就设好的陷阱。”
“什么？” 德利卡杰娜猛地睁大眼睛，上前一步追问：“您是说，前面有埋伏？”
“肯定有。” 纽丽丝的目光死死盯着前方幽暗的林道，语气带着几分诡异的笃定，“先是夜袭城堡打乱阵脚，再在撤离路上设骑兵截杀 —— 这一步步太顺了，分明是早就布好的局。我甚至能感觉到…… 神在给我提示，前方等着我们的，就是个死局。”
“那我们怎么办？难道就这样待在树林里等着吗？” 莱尔的声音带着颤意，脸色惨白得像林间的薄雾。
她忽然觉得眼前一片茫然 —— 当初被“神明召唤”加入姐妹会时的热忱，此刻早已被刚刚的惨状冲得摇摇欲坠：眼看着平日相依的姐妹倒在骑兵的铁蹄下，连尸骨都难以保全。
