话音未落，两位年幼的皇子再也抑制不住，挣脱维萨戈亲王的手扑倒在病榻边，一头扎进马杰拉捷娜怀中失声痛哭。
女皇瘦弱的手掌轻轻抚过他们的发顶，眼中泪水汹涌而出，顺着眼角滑落，浸湿了枕畔的锦缎。
维萨戈亲王缓步走到床边，俯身轻轻抚上她冰凉的脸颊，眼底泪光翻涌，却死死咬着泛白的唇瓣，硬是没让哭声溢出喉咙，唯有紧绷的下颌线条，泄露了他心中翻江倒海的悲痛。
洁娜公主也凑到床前，先前的冷峻早已被清泪冲刷殆尽，眼眶通红，声音却依旧带着几分未散的清冷：“母亲，此仇我必报 —— 天明帝国欠我们的，我会一一讨回！”
马杰拉捷娜望着女儿，缓缓摇了摇头，嘴唇翕动着，却再也发不出声音。
她的目光转向立在人群中的弟弟赫鲁多夫，枯瘦的手臂艰难地抬起，指尖颤巍巍地指向他，像是有千言万语想要嘱托，可嘴唇动了又动，终究没能吐出半个字。
下一秒，那只手臂重重垂落，砸在床沿上发出沉闷的声响。
“陛下！——”
悲恸的哭喊声瞬间冲破寝宫的死寂，回荡在皇宫深处，与窗外呜咽的夜风交织在一起，为基尔夫帝国的一个时代，画上了悲凉的句号。
数日之后，马杰拉捷娜二世驾崩的死讯，跨越重洋传至天明帝国的都城。
通政殿内，李患之指尖攥着那份墨迹未干的电文，纸页边缘已被她捏得微微发皱。这位执掌天明帝国、横扫大陆的女皇帝，脸上竟难掩一抹罕见的凄凉。
她望着殿外飘飞的柳絮，心中五味杂陈：马杰拉捷娜坚守半生的帝国，终究还是倒在了历史的滚滚车轮之下。
若不是遇上自己这般身赋异禀、近乎 “开挂” 的变数，这位雄才大略的对手，或许不会落得如此悲凉的下场。
正如多兰王国的德克斯里曼国王那般，古往今来多少杰出君主，皆是背负着时代使命奋力前行，却终究难料成败，最终只能消散在历史的长河之中。
念及此处，李患之挥笔下诏，为马杰拉捷娜二世举行隆重的国丧哀悼仪式 —— 这既是对一位可敬对手的祭奠，亦是对德玛拉大陆一段历史的告别。
而她心中清楚，随着这位女皇的逝去，基尔夫帝国早已被牢牢绑定在天明帝国的战车之上，再也无从挣脱。
“马杰拉捷娜的死，是一个时代的终结。” 李患之踏着莲步，在通政殿内缓缓踱步，目光扫过阶下肃立的内阁大臣们，语气沉静却带着不容置疑的威严，“基尔夫北部那两个公国，虽名义上已归我天明帝国宗属，实则仍是两匹脱缰的野马。朕需再行手段，将它们牢牢束缚，绝不能让其脱离掌控，再生波澜！”
殿内诸臣齐齐躬身领命，声音整齐划一，回荡在巍峨的宫殿之中，预示着德玛拉大陆的新格局，正随着一位女皇的落幕，悄然铺展。
德玛拉大陆东北部，是利兹坦人的世代聚居之地。这片土地与白令山以南的基尔夫帝国疆域相邻，两族长期纷争不断，积怨深厚。
而基尔夫帝国东北一隅的希尔兹公国与卡贡公国，恰如卡在利兹坦人东南方的两枚楔子，一直扮演着基尔夫监视利兹坦动向的 “眼线” 角色。
希尔兹公国的国名源于其统治家族的姓氏。早在一百多年前，希尔兹部族便被基尔夫帝国征服，却因特殊的战略价值得以保全.
基尔夫帝国为抵御利兹坦人的袭扰，并未将其直接吞并，而是允许其以附属国的形式存续，使其成为侧方牵制利兹坦的重要力量。
百余年间，希尔兹公国与卡贡公国始终协助基尔夫帝国对抗利兹坦地区的蛮族部落，由此与利兹坦人结下了不死不休的血仇。
希尔兹公国的贵族们常主动率军北上，袭击那些缺乏统一组织的利兹坦部落，或是杀戮族人，或是掠夺皮毛、过冬物资等生存资源；
而每到寒冬时节，物资匮乏的利兹坦人也会南下反击，袭杀希尔兹公国的边境领主，抢夺城镇中的财物与粮食。双方你来我往，血腥厮杀从未停歇。
这种胶着的仇恨局面，直到现任希尔兹大公 —— 西拉德?希尔兹继位后，才终于迎来转机。
西拉德是一位忠厚持重的长者，他深知边境战乱对民生的摧残，登基后便下令禁止贵族私自率兵袭击利兹坦人，着力缓解两族矛盾；
同时在北方边境修筑起坚固的防御城池，凭借高大的城墙抵御利兹坦人驭兽兵麾下猛兽的獠牙。
在他的治理下，双方的战火渐渐平息，边境迎来了长达二十年的相对和平。
直到不久前，希尔兹公国奉基尔夫帝国之命，出兵阻击利兹坦部族联盟与图斯拉克那王国的联合南下，这场冲突才成为近二十年来两族规模最大的一次交锋。
随着希尔兹公国的战败，加之基尔夫帝国正式宣布投降，德玛拉大陆东北部的局势迎来了新的转折。
在天明帝国的主导下，利兹坦人与基尔夫帝国划定了明确的边境线，延续百年的纷争终得暂歇，希尔兹公国也意外进入了一段相对平静的时期。
然而这份平静之下，暗流早已涌动。
希尔兹公国的大公爵府内，西拉德大公正端坐于议事厅，认真听取防务官德卡的边境防务报告。
就在两人谈及边境加固事宜时，一名侍者匆匆步入厅内，躬身禀报：“大公殿下，天明帝国驻希尔兹公国总领事胡丽华女士前来拜见，现已在府外等候。”
西拉德的脸色瞬间沉了下来，眉宇间拢起一层阴霾。他目光扫过身旁的挚友德卡，声音低沉而无奈：“看来，该来的终究还是来了。想必又是为了附庸藩属的事宜，我们恐怕是拖不下去了 —— 这毕竟是基尔夫帝国签下的约定，我们无力更改。”
“西拉德！” 德卡猛地攥紧拳头，脸色瞬间涨红，语气中满是难以抑制的愠怒，“基尔夫人既然已经放弃了宗主国的地位，我们希尔兹公国便该是完全独立的！天明帝国想凭空接手宗主权，我们绝不能轻易答应！”
西拉德望着激动的德卡，轻轻叹了口气，眼底翻涌着挣扎与无力：“可明面上，我们终究曾是基尔夫的附属国。先让她进来吧，总不能一直避而不见，这终究不是解决问题的办法。” 说罢，他抬手对侍者摆了摆。
片刻之后，议事厅的大门被缓缓推开。天明帝国驻希尔兹公国总领事胡丽华身着天明传统女服，裙摆曳地，踏着从容的莲步缓缓走入。
她的每一步都似带着无形的气场，仿佛天明帝国的铁骑正踏风而来，无声搅动着希尔兹公国本就紧绷的政坛，一场关乎公国未来的博弈，就此拉开序幕。
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