看着德卡离去的背影，世子本?希尔兹脸上的愤懑未消，反而涌上一抹浓烈的不屑。
他压低声音，语气中满是抱怨：“父亲，您实在太骄纵他了！他不过是公国的防务官，竟敢直呼您的名讳，本该恭恭敬敬称您‘大公爵’才是！”
西拉德的目光缓缓扫过儿子带着戾气的脸，眉头微蹙，语气中透着明显的不悦：“本，不要这样说。德卡不仅是辅佐公国多年的重臣，更是我相交半生的挚友，亦是看着你长大的长辈。他的意见素来中肯，你该学会虚心接纳，而非这般斤斤计较于称谓。”
“可他的意见也太多了！” 本?希尔兹猛地站起身，胸膛剧烈起伏，脸上涨得通红，声音陡然拔高，“他总以长辈自居，用教训的口吻对我说话，仿佛他才是公国的主人！父亲，您才是我的亲父，轮不到一个外臣来对我指手画脚！”
西拉德被儿子突如其来的激烈反应惊得微微一怔，眼中满是惊愕 —— 他从未见过本如此失态，这般直白地宣泄对德卡的不满。
不等他开口劝阻，本?希尔兹已然梗着脖子，狠狠瞪了他一眼，随即头也不回地转身冲出议事厅，沉重的脚步声渐渐远去，只留下一扇被撞得微微晃动的殿门。
西拉德怔怔地望着儿子消失的方向，指尖无意识地攥紧了案几上的文书，心头骤然蒙上一层浓重的阴霾。
内有西北叛乱搅局，外有天明帝国虎视眈眈，如今连自己寄予厚望的世子都这般骄纵难驯、不懂隐忍，希尔兹公国本就风雨飘摇的前路，似乎愈发晦暗难明了。
而事态的发展，果然印证了他的忧虑 —— 这股叛乱背后，绝非单纯的民怨那么简单。
德卡带着十余名亲兵离开首府不久，一份加急情报便再次送抵公爵府：毗邻的卡贡公国境内，竟也突然冒出了反政府武装，其诉求、口号与希尔兹公国的叛军如出一辙，显然是早有预谋的联动之势。
两份叛乱情报接踵而至，西拉德的眉头拧成了死结，心中的疑云愈发浓重。
两国素来无甚瓜葛，为何会在同一时间爆发性质相同的叛乱？这背后是否有外力暗中操控？
就在他百思不得其解之际，西北前线的急报又一次打破了公爵府的沉寂 —— 德卡抵达叛乱区域后，并未急于用兵，而是遵从西拉德 “安抚为先” 的嘱托，主动提出与反政府武装首领面谈，试图化解矛盾。
可这场意在平息事端的谈判，终究未能如预期般推进。面谈途中，反政府武装突然发难，不仅拒绝了所有和解提议，更将德卡与随行的十余名亲兵团团围困在临时据点之内。
当地守备将领得知消息后，不敢耽搁，立刻率领麾下数百兵力赶赴救援。怎奈叛军人数众多、早有防备，数百守备军根本无法突破叛军的重重防线，营救行动屡屡受挫，德卡等人的处境愈发危急。
“岂有此理！这是明目张胆的叛乱！是对公国权威的公然挑衅！”
看完急报，西拉德再也按捺不住怒火，猛地一拍案几，案上的文书被震得四散纷飞，他脸色铁青，眼底翻涌着雷霆之怒。
本想以安抚化解争端，却没想到叛军如此嚣张，竟敢直接扣押公国防务官，简直是无法无天！
“父亲，您现在总该相信了吧？” 一直憋着火的世子本?希尔兹不知何时已折返议事厅，闻言当即嗤笑一声，语气中满是 “早有预料” 的讥讽，“我早就说过，这些该死的乡巴佬根本不懂什么叫感恩，只配用刀剑教训！当初就该直接出兵将他们全部杀光，也好过如今这般被动 —— 既折了公国的颜面，还让德卡陷入险境！”
他越说越激动，胸膛微微起伏：“依我之见，现在不必再讲什么仁慈！请父亲即刻下令，调集大军北上，踏平叛军巢穴，救出德卡，再将所有参与叛乱者处以极刑，看谁还敢觊觎公国的安稳！”
西拉德沉默不语，指尖在案几上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
他素来以平和仁厚治国，不愿轻易动兵戈、伤民命，但身为一国之君，面对这般公然扣押重臣、挑衅公权威严的叛乱，绝无纵容之理。
片刻的沉吟后，他眼中的怒火渐渐沉淀为冰冷的决断，锐利的目光扫过儿子满是急切的脸，沉声发问：“若派你领兵前往，你能稳妥处理好此事？”
“当然能！” 本?希尔兹闻言，脸上的急躁瞬间化为狂喜，眼睛亮得惊人。他快步上前，躬身拱手，语气中满是不容置疑的笃定：“父亲！只要您给我这个机会，我定然能一举平定叛乱，救出德卡！也让他好好看看，我并非只会冲动行事的毛头小子，免得他日后总拿老臣的架子教训我！”
西拉德凝视着儿子激动得涨红的脸，心中自有考量：本的脾气固然执拗急躁，遇事偶有懦弱，但此番主动请缨，倒显出几分担当。
公国未来终究要交到他手中，如今正是让他历练的好机会，既能让他在实战中打磨心性，也能让他积累理政领兵的资历，日后接手公国事务方能放心。
思忖已定，老公爵缓缓点了点头，语气郑重地叮嘱：“也罢，便让你领兵前往。但你要记好，此番出征，仍以安抚谈和为首要原则，不可肆意屠戮子民。若对方仍执意顽抗、再有过激行径，届时再以叛军论处，绝不姑息！”
“父亲放心！” 本?希尔兹重重颔首，脸上满是按捺不住的兴奋，“儿子定当谨遵您的吩咐，既平定叛乱、救出德卡，也绝不辜负您的期许！”
当日，西拉德便下令调集五千精兵，交由世子本?希尔兹统领，即刻向西北叛乱之地开拔。
旌旗猎猎，马蹄声碎，这支承载着公国安危的军队一路北上，只是谁也无法预料，这一去，等待本?希尔兹与希尔兹公国的，究竟是平叛凯旋的荣光，还是更深重的危机。
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