“就是因为你这副傲慢自大的态度，我才看不惯！” 索菲亚眉头紧蹙，眼底翻涌着厌恶，攥紧剑柄的指节泛白，语气恶狠狠的直刺玛逹戛。
她肩甲上的翼状纹随着急促的呼吸微微颤动，猩红披风扫过地面，带起细碎的尘粒，显然被兄长的话语彻底激怒。
这对兄妹自小便形同水火。兄长玛逹戛自恃公国继承人，向来傲慢无礼，凡事都要压人一头，骨子里透着高人一等的优越感；
索菲亚偏生看不惯他这副做派，自幼便事事争先，练就一身不俗武技，就是要在各方面压过兄长，让他尝尝挫败的滋味。
兄妹俩的感情早已淡薄，多亏公爵夫人乌木维纳心思细腻，常年在两人之间斡旋调和，才勉强没让矛盾激化到不可收拾的地步。
而大公爵曼诺维奇性情粗犷，神经大条，在他眼里，儿女间的争执不过是小孩子打闹，从未真正放在心上，也从未想过彻底化解两人的隔阂。
此次大公爵决意亲率大军平定西北瑟莱族叛军，二话不说便应允了玛逹戛同行的请求，盼着他能在战场上历练一番，为日后继承公国积累功勋。
索菲亚自认武技不输兄长，甚至更胜一筹，当即主动请缨随军出征，却被大公爵以 “女子不宜征战” 为由断然拒绝。
这也正是她此刻怒火中烧的根源，满心不甘尽数化作了对玛逹戛的针锋相对。
“好了！不要再闹了，该出发了！” 曼诺维奇大公爵粗声打断还想争执的玛逹戛，语气里满是不以为然，抬手拍了拍儿子的肩头，转身便大步向外走去。
玛逹戛冷哼一声，用眼角的余光瞥了眼气得脸色涨红的妹妹，神色愈发傲慢，紧随父亲身后踏出寝殿。走到殿门处，他还不忘回头丢去一个满是鄙夷的眼神，仿佛在嘲讽她的不自量力。
“你！...” 索菲亚胸口剧烈起伏，攥紧的剑柄几乎要嵌进掌心，却终究无可奈何。
乌木维纳死死拉住她的手臂，在耳边轻声劝慰着。她狠狠甩了甩手，眼底翻涌着不甘与愤懑，悻悻地转身走出寝殿，身影很快消失在回廊深处。
晨光渐盛，曼诺维奇大公爵与玛逹戛率领两万公国大军，浩浩荡荡向西北方向开拔。
军旗猎猎，马蹄踏碎荒原的寂静，历经数日艰苦行军，终于踏入西北地区的边界。
大军扎营未稳，大公爵便即刻派出斥候小队，四散探查瑟莱族叛军的动向。
而此刻的瑟莱族驻地，早已通过遍布荒原的眼线知晓了公国大军压境的消息。
昏暗的木屋内，首领巴琉达正伫立在一张悬挂的巨型公国地图前，目光深邃如寒潭，死死盯着图上代表公国进兵路线的红色箭头，脸上满是肃穆凝重。
他年近五十，长发杂乱地覆在肩头，浓密的络腮胡紧紧缠绕着下颌，眉峰拧成疙瘩，浸着荒野磨砺出的糙意，眼神沉得像淬过霜的利刃，浑身散发着久经杀伐的悍将气息。
他身着一套磨得发亮的旧甲，领口镶着厚实的兽毛，甲片上布满暗痕与凹印，显然历经无数战场；
内搭的衣物松垮地敞着，露出古铜色的胸膛与虬结的肌肉，腰间垂着一块猩红布巾，臂铠上缠满结实的革带。
手指无意识地摩挲着手中攥着的巨弩，弩身雕着繁复的部族纹饰，脚下的旧靴缠满层层绑带，每一处褶皱都裹着荒郊野岭的冷硬与悍然。
“父亲！” 一道清脆却带着悍气的声音从木门处响起，打断了巴琉达的沉思。
木门被推开，一道矫健的身影跨步而入 —— 正是巴琉达的女儿沃玛。
她棕发垂肩，被风拂得有些凌乱，眉眼清利如刀削，臂间刺着的部族纹饰在昏暗光线下洇着野性，俨然一副荒原猎手的模样。
上身是白羽覆肩的皮革劲装，紧贴着挺拔的身形，腰间缠满鼓鼓囊囊的佩袋，想来装着箭矢与疗伤草药。
长裤紧致地贴出利落线条，手中稳稳攥着一柄磨得锋利的石斧，斧刃泛着冷光，每一处衣物褶皱都浸着荒郊野外的悍勇与不羁。
“听说公国的大公爵曼诺维奇亲自统兵来了？” 沃玛走到地图旁，目光灼灼地看着红色箭头，语气里满是跃跃欲试，“这一次，我们定要给这些自大的家伙一个狠狠的教训，让他们知道瑟莱族不好惹！”
“沃玛？” 巴琉达的目光扫过心爱的女儿，紧绷的面容露出一丝柔和的笑意，他招了招手，将她唤到近前，温声问道：“呵呵，我的女儿想怎么教训他们？”
说着，他伸手指了指地图上的兵力标注，语气沉了下来：“别忘了，他们可是带着两万大军，而我们能动用的，只有两千族人。”
“我们瑟莱族的族地本就山高林密，他们想找到踪迹难如登天！” 沃玛攥紧手中石斧，斧刃在昏暗光线下闪过一道冷芒，眉眼间的倨傲愈发浓烈：
“即便侥幸寻到入口，这陡峭山势、盘根错节的密林，也足以让他们寸步难行！
我们是森林之子，生于森林、长于森林，密林中的一草一木都是眼线，闭着眼也能穿梭自如；
可他们呢？不过是些在平原上耀武扬威的蠢货，进了林子只会瞎撞，被荆棘勾扯、蚊虫叮咬，耗光锐气与体力！”
她向前半步，指尖重重戳在地图上标注的密林区域，眼神亮得惊人：“等到他们筋疲力尽、士气溃散，便是我们的箭镞穿透他们喉咙的瞬间！”
听完女儿一番话，巴琉达忽然放声大笑，笑声粗豪震得木屋梁上的灰尘簌簌掉落。
他伸手重重拍了拍沃玛的肩头，眼底满是欣慰与赞许：“哈哈哈哈！我的女儿说得太对了！没想到你竟和父亲想到了一处！”
他指尖划过地图上的密林防线，语气里满是笃定，“这两万公国大军，就让他们尝尝我们瑟莱族‘森林之子’的厉害，尝尝我宝贝女儿的手段！”
风穿过瑟莱族驻地的密林，树叶沙沙作响，似在呼应这份决绝。瑟莱族的猎手们正擦拭着弓箭与利刃，眼神里燃着悍勇的火焰。
一场 “执颌者” 的铁蹄与 “森林之子” 的利刃之间的交锋，已然箭在弦上，即将拉开序幕。
