巨剑劈砍如雷霆震怒，阔斧横扫似猛虎下山，电光火石之间便已交锋十几招，兵刃碰撞的脆响连成一片，竟是势均力敌，谁也奈何不得谁。
曼诺维奇心中暗急 —— 玛逹戛仍被压在马下，拖延越久越危险。
他虚晃一剑逼退沃玛半步，急声朝左近近卫大喊：“先救玛逹戛！速将他拖至安全处！”
几名近卫闻声，立刻冲破缠斗的人群，疾步上前合力抬走马尸，不顾玛逹戛满身泥泞与狼狈，奋力将他拖拽到中军大旗后的盾牌阵中。
就在大公爵分神喊话的刹那，沃玛身后一道黑影骤然窜出 —— 一名瑟莱族将领飞步而来。
此人身材矫健，身披暗铁甲胄，手中握着一柄寒光闪闪的铁钩，铁钩之后连着一条粗大铁链，拖拽在地上发出 “哗啦啦” 的声响。
他徒步无马，动作迅捷如猎豹，挥手便将铁钩带着呼啸甩向曼诺维奇的肩头！
曼诺维奇眼中寒光一闪，反应极快，手腕一翻，巨剑横向挥出，“唰” 的一声精准挡住铁钩。
可那铁链韧性惊人，遇硬则缠，“哗” 一声脆响，便如长蛇般死死缠住了巨剑剑身，任凭他如何拉扯都无法挣脱。
大公爵心头一惊，不敢迟疑，双臂发力猛力向后一拉！
那持钩男子本就立足未稳，哪里顶得住这千钧之力，瞬间被从地面硬生生拽起，如断线风筝般直直向曼诺维奇飞了过来。
“嘣！” 曼诺维奇眼神一厉，左手松开剑柄，凝聚全身力道挥出一记重拳，正中那男子胸口。
只听肋骨断裂的脆响，男子口喷鲜血，身体如破麻袋般重重摔在附近一棵大树的树干上，发出沉闷的撞击声，随即软倒在地，晕死过去，再无动静。
“善斯图加！” 沃玛见同伴遭袭，眼中怒火暴涨，眉头拧成一团，银牙咬得咯咯作响，攻势愈发凶狠，挥舞阔斧再次向大公爵猛砍而来。
曼诺维奇刚用剑刃挑断缠在上面的铁链，便见沃玛的阔斧已然劈至眼前，急忙摆剑仓促招架。
两人再次激战，未及三四个回合，一声凄厉至极的箭鸣骤然从密林暗影中响起，一支乌黑的箭镞如流星赶月般直扑大公爵前胸！
那箭镞速度快得惊人，劲道十足，带着撕裂空气的呼啸厉响，刺耳至极。
曼诺维奇毕竟年近六旬，虽有 “公国第一勇士” 的昔日威名，如今却已是垂垂老矣，连番激战之下早已体力不支，气息粗重，手臂也隐隐发颤。此刻遭此猝不及防的偷袭，竟是再也无法避开。
“噗嗤” 一声闷响，箭镞穿透玄铁铠甲的缝隙，深深插进他的左肩，鲜血瞬间喷涌而出，染红了大半片甲胄。
“啊！——” 大公爵发出一声痛彻心扉的惨叫，身体晃了晃，再也支撑不住，翻身从战马上跌落下来，重重摔在泥泞之中。
近卫士兵见状，顿时惊呼出声，纷纷想要冲上前救援，却被瑟莱族战士死死缠住，难以脱身。
“大公爵！” 一声凄惨的厉喝划破战场喧嚣，正是刚刚从泥泞中挣扎爬起的近卫队长邓多普。
他头盔歪斜、甲胄染血，额角还淌着血丝，显然尚未从先前的撞击中完全缓过神，却不顾自身狼狈，踉跄着栖身上前。
他左手紧握长剑，拼尽最后一丝力气横扫一圈，寒光闪过，逼退两名扑向大公爵的瑟莱族战士，右手则猛地按在曼诺维奇肩头的箭伤处，试图止住喷涌的鲜血。
可那箭镞力道极大，穿透甲胄后深深嵌入骨血，伤口又深又宽，温热的鲜血瞬间浸透了邓多普的手掌，顺着指缝汩汩涌出，如断线的珍珠般滴落，很快便将大公爵身下的腐叶与泥土染成一片刺目的殷红。
“快！快护持大公爵撤退！快！” 邓多普感受到掌心不断流失的温度，心头急得火烧火燎，嘶哑着嗓子向周围近卫高声呼喝，声音因焦急而微微颤抖。
此时，被拖拽到盾牌后的玛逹戛已然挣脱束缚，他不顾几名近卫的阻拦，疯了一般冲了过来。
眼见父亲脸色惨白如纸，嘴唇发青，吸气微弱得几乎看不见胸口起伏，玛逹戛心胆俱裂，先前的镇定荡然无存，只剩下无尽的恐慌与焦灼。
“快！快撤军！立刻撤退！” 他红着双眼，对着周围的士兵厉声大喝，声音里带着不容置疑的决绝，“不惜一切代价，护住大公爵！撤！”
近卫士兵们闻声，立刻放弃缠斗，纷纷向核心区域聚拢。十几名士兵迅速架起曼诺维奇，将他半扶半抬地护在中间。
其余人则结成紧密的盾阵，高举铁盾抵挡着不断飞来的箭镞，“笃笃笃” 的箭雨撞击声密集如雨。
邓多普自告奋勇率二十名精锐近卫垫后，挥舞长剑死死挡住瑟莱族的追兵，每一次挥剑都带着背水一战的狠厉。
队伍在箭雨与厮杀中踉跄着向山下退去，士兵们脚步踉跄，却不敢有片刻停歇，身后的惨叫声与兵刃碰撞声如催命符般紧追不舍。
好在先前分散在密林各处的公国士兵，被此处惊天动地的打斗声惊动，纷纷放弃搜寻，急急忙忙向核心战场汇集。
瑟莱族战士本想乘胜追击，可眼见公国士兵越聚越多，密密麻麻如潮水般从林间涌出，若再执意逼近，恐陷入缠斗难以脱身。
首领巴琉达权衡片刻，当即抬手示意收兵，瑟莱族战士们虽战意正浓，却也恪守军令，追出数里后便纷纷停步，转身返回族中营地固守。
玛逹戛带着残兵败将狼狈退回山下大营时，天已近黄昏。他顾不上整顿军纪，第一时间命随军医师火速为大公爵诊治。
医师剪开染血的甲胄，只见箭镞深入肩骨，伤口周围的皮肉早已被震得溃烂，鲜血混着淤血不断渗出，即便用最好的金疮药也难以止住。
“少主，大公爵箭疮过重，箭镞伤及骨血，小人…… 小人无力回天，只能暂且止血续命。” 医师满头大汗，颤抖着回话。
玛逹戛望着父亲昏迷不醒的模样，心中一片冰凉。征伐瑟莱族的计划已然彻底破产，再滞留此处只会徒增伤亡。
他咬了咬牙，眼中闪过一丝痛楚与决绝，沉声道：“传令下去，放弃征伐！全军拔营，向南撤退，返回公国首府瓦列里安斯克！”
军令传下，大营内一片死寂。疲惫不堪的士兵们丢盔弃甲，脸上满是战败的颓丧，先前的嚣张气焰早已荡然无存。
夜色渐浓，篝火旁的阴影里，只有沉重的脚步声与偶尔的叹息声，伴着向南撤退的队伍，在旷野中缓缓蔓延。
