瓦列里安斯克的风卷着沙尘掠过青石街道，酒馆里的议论声、军营外的呐喊声交织在一起，像一张密不透风的网，笼罩着这座风雨飘摇的公国首府。
谁也未曾想到，首相布莱德与军方领袖多利安卡的那场闭门约谈，不仅没能平息动荡，反而让革命的火焰越燃越烈。
多利安卡借着民众的拥护与多数贵族的暗中支持，顺势将矛头直指公国权力核心的另一根支柱 —— 公爵之母，乌木维纳。
“神权与世俗权力早已彻底分离！” 多利安卡的宣言如惊雷般传遍首府的每一个角落。
他站在军营外的高台上，身披铠甲，声音铿锵有力，身后是数千名高呼口号的士兵与民众，“公爵之母乌木维纳以教廷黑衣祭司的身份干预国政，于法不合，于理不通！
如今教廷早已沦落为寻常教会，更是被五星海盗团牢牢掌控，这般境地之下，还要让一个受控于海盗的教廷祭司参与国政，简直荒谬至极，完全不符合逻辑！
这正是国民怨念沸腾的根源，必须将她彻底排除在国政核心体系之外！”
这番话精准戳中了积怨已久的痛点，更添了无可辩驳的现实依据。
多年以来，曼诺海崖公国只因乌木维纳的黑衣祭司身份，便对教廷百般依从，每年都要缴纳巨额贡金。
那些金灿灿的钱币源源不断地流入教廷宝库，却从未给公国换来半点实质性的庇护。
如今连教廷本身都成了五星海盗团的附庸，过往的供奉更是成了毫无意义的浪费。
这笔沉重的贡金，像一座大山压在公国的财政之上，也压在民众的心头。
无数家庭因苛捐杂税困苦不堪，无数士兵因军饷拖欠怨声载道，久而久之，民众对公国政府的敌视与不信任与日俱增，连部分贵族也对乌木维纳的影响力深感不满。
“剪除这一隐患，才能平息民愤，消解贵族与民众对公爵的敌视之心！” 多利安卡的呼声愈发高涨，支持者的浪潮席卷了整个首府，连议会大厅的窗棂都在震天的口号声中微微震颤。
消息传到首相府时，布莱德正对着地图沉思。
他本就对乌木维纳参政的举措深恶痛绝 —— 这位黑衣祭司多年来一直躲在幕后，或借枕边之言，或凭教廷威势，影响着前任大公爵曼诺维奇的诸多决策。
前番天明帝国使者前来请求建交通商，本是盘活公国财政的绝佳契机，最终却因乌木维纳的暗中阻挠而不了了之，成为布莱德心中难以释怀的遗憾。
如今军方态度坚决，民众呼声高涨，又恰好契合了自己的心意。
布莱德没有做过多权衡，更未曾试图斡旋，当即提笔写下军方的诉求与民间的舆情，亲自送往公爵府，将这份沉甸甸的压力，径直抛给了年轻的大公爵玛逹戛。
议事厅的门被推开时，玛逹戛正摩挲着父亲留下的狮鹫徽章，窗外的风声与远处的呐喊声隐约传来。
他看着首相递来的文书，指尖渐渐收紧 —— 这场由多利安卡发起的风暴，终究还是指向了他最不愿触碰的角落。
其实，玛逹戛的内心深处，何尝愿意让母亲的神权理论左右自己的行政决策？
这些年，神权在公国内的影响力日渐膨胀，早已隐隐有染指公爵权柄的趋势，这让他早已心存警惕。
回溯曼诺维奇时代，乌木维纳便常在暗中影响大公爵的决策。偏偏曼诺维奇性情强硬固执，一旦定下的事情，任凭旁人如何劝谏都难以更改。
正因如此，公国有诸多事务，都朝着背离民心、偏离实际的方向发展，积怨也便在岁月中悄悄累积。
如今，矛盾终究彻底爆发，触怒了多利安卡所代表的军方势力。玛逹戛比谁都清楚其中的利害。
一旦军队因此事彻底失去控制，这场动荡便会演变成颠覆政权的叛乱，到那时，“曼诺海崖公国” 前面的 “曼诺” 二字，恐怕就要彻底改写。
这是他这位新任大公绝不能允许的事情，父亲的基业、家族的荣耀，绝不能毁在自己手中。
可要说对母亲不管不顾，玛逹戛又实在难以做到。乌木维纳终究是生他养他的母亲，那份血脉相连的生养之恩，早已刻入骨髓，绝非权力纷争所能轻易抹去。
他并非毫无情谊之人，要亲手将母亲排除在权力核心之外，甚至可能让她陷入险境，这份抉择的重量，几乎压得他喘不过气。
“你先退下吧，我要好好考虑一下。” 玛逹戛的声音带着难以察觉的疲惫，他挥了挥手，示意布莱德退去。
议事厅的门缓缓合上，将外界的喧嚣隔绝在外。
玛逹戛独自起身，缓步走向后殿。殿内光线昏暗，只有几盏壁灯散发着微弱的光晕，他颓然坐下，脑海中不由自主地掠过一段段关于母亲的回忆。
儿时她温柔抚过自己头顶的触感，少年时她教导自己权谋之术的严厉，还有父亲离世后，她眼中深藏的忧虑与支撑……
可这些温暖的碎片旁，又清晰浮现出她以神权为盾，一次次干预国政的身影：继位之初，她强行安插教廷亲信进入议会；
商议与天明帝国通商时，她以 “异教异端” 为由坚决否决；甚至在他试图整顿军备时，她也借着祭司身份暗中阻挠，声称 “神的庇护远胜凡铁”。
温情与掣肘交织，感恩与警惕拉扯，让他的心绪久久无法平静，指尖无意识地攥紧了衣袍，指节泛白。
后殿的寂静被轻柔的脚步声打破时，玛逹戛仍陷在两难的挣扎中，独自枯坐于暗影里，指尖无意识地摩挲着座椅扶手的雕花。
就在这时，一双白皙纤细的手臂从后方轻轻环住了他的脖颈，带着微凉的触感，一个甜腻如蜜的轻柔女声在耳畔响起：“怎么了，我的大公爵？有什么烦心事，让你独自在此愁眉不展？”
“乔西娅。” 玛逹戛紧绷的肩头微微松弛，抬手覆上环在颈间的手臂，指尖轻抚着对方细腻的肌肤，动作亲昵自然，语气温缓得全然不似君臣主仆。
他缓缓转过身，目光落在来人身上，乔西娅黑发如瀑般垂落肩头，眉峰锋利得似淬过寒刃，眼尾微微上挑，藏着几分冷锐。
可一向绛如凝血、毫无软意的樱唇，此刻却噙着一抹妩媚的娇俏，仿若剑脊般利落的下颌线微微上翘，透着一丝傲娇又勾人的诱惑。
她身着贴身白衫，勾勒出劲瘦利落的线条，棕褐皮质束带交叉缠于腰肩，衬得腰肢愈发纤细；
平日里护着臂膀的护甲已然褪下，露出一段白皙如藕的小臂，冷艳中更添了几分柔媚。
