“矿洞…必须去。” 他喘匀了一口气，看向老药师，“有没有办法…让我暂时感觉不到痛，或者…让我能有点力气，哪怕一两个时辰？”
老药师嘴唇哆嗦着，看着伍小满那双不容置疑的眼睛，他知道自己劝不住。他颓然地低下头，在随身携带的、散发着浓重药味的布袋里摸索了许久，掏出一个用油纸紧紧包裹的小包。
打开，里面是几根枯黄的、仿佛普通草根的东西，但仔细看，草根表面有着细密的螺旋纹路。
“这是…‘忘忧根’。” 老药师的声音干涩，“不是什么仙草，是山里一种毒草的根茎，少量用能麻痹剧痛，让人精神短时间亢奋，感觉不到疲惫…但药效过后，痛苦会加倍反噬，而且非常伤根本，会大量透支元气。您现在的身体…”
“够一两个时辰吗？” 伍小满问。
“…如果只用半根，或许…能撑一个半时辰。但之后…” 老药师说不下去了。
“够了。” 伍小满伸出手。
老药师颤抖着，掰下半根“忘忧根”，递给伍小满。伍小满看也没看，直接塞进嘴里，费力地咀嚼了几下，混合着口水，吞咽下去。
草根的味道极其苦涩，还带着一股辛辣的怪味。
药效来得很快。
大约几十个呼吸后，一股灼热的气流从胃部升腾而起，迅速冲向大脑和四肢。右臂那持续不断的剧痛和心口的闷痛，如同潮水般迅速褪去，变得遥远而模糊。取而代之的是一种奇异的“轻松感”和一种虚假的、充盈的力量感，仿佛伤势好了大半。
但伍小满清醒地知道，这只是麻痹和透支换来的假象。他能感觉到，体内那两股阴毒力量依然存在，身体的损伤依然触目惊心，甚至因为药物的刺激，气血运行更加狂暴，对脆弱的心脉和右臂形成了新的压力。
不过，够了。
至少现在，他能站起来了。
在石虎的搀扶下，伍小满缓缓站到了地上。双腿依旧发软，但靠着意志和药力，勉强能够支撑。
“大人，东西都准备好了。” 石虎低声道，声音哽咽，“火把、绳索、矿镐、背篓…还有…村里还能动的十六个汉子，都在外面等着。”
伍小满点了点头，推开石虎搀扶的手，示意自己可以。
他一步一步，极其缓慢，却异常稳定地，走出了这间弥漫着血腥和药味的石屋。
屋外，天色阴沉，山林间雾气未散，带着深秋的寒意。
空地上，默默站着十几个男人。有壮年，也有头发花白的老者。他们手里拿着简陋的火把，肩上扛着矿镐，背着竹篓。每个人脸上都带着恐惧、悲伤，但更多的是一种被逼到绝境后的决绝和平静。
他们看着从石屋里走出来的伍小满。
这个昨天还如同天神般降临，斩杀黑甲兵，逼退圣殿使者，却又转眼间重伤濒死的男人。此刻他脸色苍白，嘴唇没有一丝血色，右臂裹着厚厚的、渗着暗红污迹的绷带，无力地垂在身侧，左肩和身上其他地方的绷带也凌乱不堪，整个人仿佛一阵风就能吹倒。
但他站得很直。
眼神平静而深邃，里面仿佛燃烧着看不见的火焰。
“大人！” 不知是谁先喊了一声，声音带着哽咽。
紧接着，所有人都微微低下了头，表示着无声的敬意和跟随。
伍小满的目光缓缓扫过这些朴实而勇敢的面孔。他知道，让他们跟着下矿，几乎是送死。但他也清楚，没有他们引路、协助，以他现在的状态，独自进入未知的矿洞，成功率无限接近于零。
“矿洞里的东西，你们比我清楚。” 伍小满开口，声音在药力的作用下显得平稳了些，但依旧沙哑，“这次下去，不是为了挖矿，是为了找一条活路。可能找到，也可能…死在里面。”
没有人说话，只有火把燃烧的噼啪声，和山风吹过林梢的呜咽。
“我需要人带路，需要人帮忙照明、背负东西、应对可能的塌方。” 伍小满继续道，“但我不强求。家里有老小要养的，身子有暗伤的，怕的，现在可以退出。留在这里，守住村子，一样重要。”
人群沉默了片刻。
一个头发花白、脸上皱纹如同刀刻的老矿工走了出来，他背已经有些佝偻，但眼神依旧锐利：“大人，我带路。这矿洞，我闭着眼睛都能走个来回。阎川那狗东西没来之前，我就在里面干了二十年。”
“算我一个！” 一个脸上还带着稚气、但身材壮实的年轻后生喊道，“我爹…昨天死在那些黑甲兵手里了。我要报仇！就算杀不了那些狗官，也要毁了他们在意的东西！”
“我也去！”
“还有我！”
陆陆续续，又有几个人站了出来。最终，算上老矿工和石虎，一共九个人愿意跟随。
伍小满看着这九张或苍老、或年轻、或悲伤、或愤怒，却同样坚定的脸，点了点头。
“好。” 他只说了一个字。
没有再多的豪言壮语。此刻，任何语言都显得苍白。
在老矿工的带领下，一行人沉默地离开村子，沿着一条被踩得发白的小路，向着后山深处的矿洞走去。
路越走越窄，越走越荒凉。两旁的树木变得稀疏，岩石裸露，空气中也渐渐弥漫起一股若有若无的、混合着尘土和某种淡淡腥气的味道。
走了约莫小半个时辰，前方出现了一个黑黢黢的洞口。
洞口开凿在山壁底部，约有一人多高，边缘还残留着简陋的木质支撑架，但很多已经腐朽断裂。洞口处的地面散落着零星的矿石和废弃的工具。最引人注目的是，洞口附近的岩石和泥土，呈现出一种不正常的暗黑色，像是被什么东西长期浸染过。空气中那股淡淡的腥气，在这里变得明显起来。
而在洞口上方，不知是谁，用简陋的工具刻下了两个歪歪扭扭、却透着森然寒意的大字：
禁入！
“就是这里了。” 老矿工停下脚步，指着洞口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“自从阎川来了以后，就不许我们普通矿工进主巷道了，只有他带来的那些心腹和护卫能进去。后来…里面就开始不对劲。有惨叫声，有黑气冒出来…再后来，就彻底封了，只留了几个被胁迫的苦力在最外面挖些边角料。昨天下午开始，里面就有那种…撞石头的声音。”
伍小满走到洞口，蹲下身，用左手抓起一把洞口附近的黑色泥土，凑到鼻尖闻了闻。
泥土冰冷，带着浓重的土腥味和…一丝极淡的、仿佛铁锈混合着某种腐败物的气味。不是纯粹的煞气，也不是阴气，而是一种更加混沌、更加…“活”的东西散发出的气息。
他抬头，望向那幽深不知几许的矿洞。洞口像是一张择人而噬的巨口，散发着无声的威胁。
体内的“忘忧根”药力在持续燃烧，带来的虚假力量感支撑着他，但心口和右臂深处那被麻痹的、却依旧存在的隐患，像两颗定时炸弹。
【环境扫描（基础）…检测到异常能量波动源（深度约一百五十丈至两百丈）…波动类型：混沌生命反应（高威胁），高纯度能量反应（微弱，被屏蔽）…】
【警告：未知生命体活跃度：中等。建议宿主保持绝对静默潜入。】
绝对静默？
伍小满看了一眼身后跟着的、神情紧张的九个村民。他们只是普通人，脚步声、呼吸声、甚至心跳声，在这种寂静的矿洞里，都可能成为暴露的源头。
但事已至此，没有退路。
“火把，只点两支。其他人跟着，尽量别出声。” 伍小满低声道，“石虎，你跟着我。老伯，你在前面带路，避开你们之前听到动静的区域，尽量找最稳妥、最熟悉的巷道走。我们的目标不是那东西，是找到可能存在的…特别的东西，比如发光的石头，或者特别寒冷、特别温暖的地方，或者…有奇怪植物、液体的地方。”
老矿工点了点头，深吸一口气，率先点燃了一支火把，橘黄色的光芒勉强驱散了洞口附近的黑暗，却也照亮了洞壁上那些狰狞的凿痕和斑驳的、不知名的暗色污渍。
伍小满接过另一支点燃的火把，握在左手。
石虎紧紧跟在他身侧，手里攥着一把沉重的矿镐，眼神警惕地扫视着周围。
一行人，如同投入巨兽口中的蚂蚁，悄无声息地，消失在了那幽深的黑暗之中。
矿洞内部比想象中更加宽阔，但也更加错综复杂。主巷道明显经过人工拓宽和加固，但许多分支岔路却如同迷宫，有些是天然形成的裂缝，有些则是早年无序开采留下的痕迹。
空气浑浊，弥漫着尘土味、岩石味、淡淡的硫磺味，以及那股越来越明显的、令人不安的腥气。温度比外面低了不少，阴冷潮湿，火把的光芒摇曳不定，在凹凸不平的洞壁上投下张牙舞爪的、不断晃动的阴影。
只有脚步声、压抑的呼吸声，和火把燃烧的细微噼啪声。
老矿工对这里确实熟悉，他带领着众人，选择了一条相对干燥、宽敞，但显然已经废弃许久的巷道。这里的木质支撑架大多完好，只是落满了灰尘。
走了约莫一炷香的时间，深入矿洞已有数十丈。四周一片死寂，只有他们自己的声音在巷道中产生轻微的回响。
【异常能量波动源距离：约一百二十丈…方向：左下方。】
【高纯度能量反应（微弱）…方向：正前方偏右，深度…测算中…被强烈干扰。】
突然，走在最前面的老矿工猛地停下了脚步，举起手，示意后面的人停下。
他侧耳倾听，苍老的脸上露出极度惊恐的神色。
伍小满也凝神感知。
在一片死寂中，一种极其微弱、却清晰可辨的声音，从巷道深处，更确切地说，是从脚下的岩石深处传来。
咚…
咚…咚…
缓慢，沉重，带着一种沉闷的回响。
像是…
有什么巨大的东西，在矿脉深处…
心跳。
