栗子村的秋阳裹着股焦香，村中的大槐树下支着口黑铁大锅，锅底的栗炭火燃得正旺，锅里的栗子“噼啪”裂开壳，棕褐色的壳瓣翘起来，露出金黄的果肉，香气飘得满村都是。老农户张老爹握着把特制的栗子钳——钳口磨得圆润，不会夹碎果肉，正弯腰给刚从山上捡的栗子挑拣大小：“今年的‘油栗’饱满，炒着吃最香，剥了肉做栗子糕，能存到过年。”
他的孙子小栗子抱着个竹编小篮，篮里装着串好的栗子串，每颗栗子都划了道小口，方便炒透：“爷爷！俺这串能先炒吗？俺想给乔叔叔他们留着！”小栗子才八岁，袖口沾着炭灰，辫子上还系着颗穿了绳的栗子壳，是苏婉上次来教他编的小玩意儿。
乔郓一行人刚走进村，就被这股浓得化不开的栗香勾住了脚步。他走到铁锅旁，拿起颗刚炒好的栗子，捏开壳，热气裹着甜香扑面而来，果肉放进嘴里，粉糯清甜：“张老爹，您这炒栗子的手艺，比镇上的老字号还地道。”话音刚落，就见村口来了辆骡车，车辕上坐着两个穿蓝布衫的人，车斗里装着个大木柜，柜上贴着“收栗”的红纸，车旁还跟着个挑着担子的人，担子两头是密封的陶罐。
“收栗子咯！好栗好价！比镇上高两文！”蓝布衫里的高个子扯着嗓子喊，声音却有些发紧，眼神总往村里的壮丁身上瞟。张老爹放下栗子钳走过去，手里攥着颗刚炒好的栗子：“你们是哪个粮行的？往年收栗的李掌柜，咋没跟你们一起来？”矮个子赶紧接话：“俺们是‘和丰粮行’的，李掌柜染了风寒，让俺们来收，您看这栗子，要是好，俺们现在就过秤。”
小栗子突然跑过去，指着车斗里的木柜：“爹！他们的秤杆是歪的！俺昨天在镇上看李掌柜的秤，秤杆上的星是金色的，他们的是黑色的！”小栗子的爹是村里的猎户，常教他认秤辨假，孩子的眼睛亮，一眼就看出了破绽。高个子脸色一变，赶紧把秤杆往木柜里塞：“小孩子家懂啥！这是新秤，星还没镀色！”
石勇早就注意到不对劲——两人的蓝布衫看着新，却沾着点山里的泥，不像是走村串户的粮商，而且挑担子的人总用手按着陶罐，指节泛白，像是怕里面的东西漏出来。他悄悄绕到骡车后，看到木柜的缝隙里露着点麻绳，绳头还沾着点暗红色的东西，凑近一闻，有股淡淡的麻味——是梁山常用的迷魂药，比之前的迷烟更烈。
“别装了，”石勇的铁链在手腕上绕了圈，声音冷得像山风，“你们根本不是收栗的，是梁山的人吧？罐子里装的是麻药，木柜里藏的是绑人的绳子，对吧？”高个子脸色瞬间惨白，猛地从腰间摸出把短刀，就往小栗子的方向冲：“抓了这孩子，看你们谁敢动！”
周壮眼疾手快，一把拽住高个子的手腕，短刀“哐当”掉在地上：“去年在莱州，你们用假粮种坑农户，今年又想抓壮丁，真当我们好欺负？”矮个子见势不妙，想掀开陶罐的盖子，苏婉已经冲过去，手里的药粉往罐口一撒——是艾草和金银花熬的解药粉，能中和麻药的药性：“别白费力气了，你们的麻药，对我们没用。”
挑担子的人还想跑，王月瑶早就在骡车旁编好了藤条绊索，他刚迈脚就被绊倒，陶罐摔在地上，里面的麻药洒出来，沾在草上，草叶瞬间蔫了。“你们……你们想干啥？”高个子被周壮按在地上，声音发颤，“俺们就是来收栗的，别冤枉好人！”
张老爹这时突然想起什么，拍着大腿喊：“俺知道了！昨天西边的核桃村，丢了三个壮丁！说是被收核桃的商队带走的，到现在都没回来！肯定是你们干的！”村里的壮丁们一听，都围了过来，有的举着栗子钳，有的握着砍柴刀，眼里满是怒火——要是被抓去当壮丁，家里的秋收就完了，老人孩子也没人照顾。
乔郓让石勇和铁牛把三个梁山喽啰绑在槐树下，自己则打开木柜——里面果然藏着三捆麻绳、两把短刀，还有张画着图的纸，上面标着栗子村、核桃村、银杏村的位置，每个村旁都写着“掳丁五人”的字样。“你们的计划是抓够二十个壮丁，送去梁山总坛当攻城的炮灰，对吧？”乔郓指着图纸，声音里带着怒气，“之前破坏粮食，是为了让农户们慌神，现在抓壮丁，是为了凑够人手攻城，你们真是丧尽天良！”
高个子见瞒不住，终于松了口：“俺们是被逼的！头领说要是抓不够壮丁，就杀了俺们的家人！总坛要在十月初一攻城，缺人手，才让俺们扮成商队抓壮丁……”话没说完，就被张老爹啐了一口：“逼你们？俺们村的壮丁要是被抓走，家里的老人孩子谁管？你们的家人是命，俺们的就不是？”
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