天枢十七年秋，天枢城的清晨被一阵急促的铜钟敲响，打破了往日的宁静。科技署西侧的“蒸汽工坊”突然冒出滚滚浓烟，火光冲天，工坊内传来爆炸声，隐约能听到工匠们的惊呼与惨叫声。
乔郓正在中枢殿与五域议事院商议应对红毛汗国的策略，接到急报后立刻起身：“备马，立刻前往蒸汽工坊！”随行的荆锐脸色凝重，刚从远洋归来的斥候小队还未完全休整，这突如其来的爆炸，难免让人联想到红毛汗国的手笔。
赶到工坊时，火势已被蒸汽灭火机控制，但工坊内一片狼藉：刚组装过半的蒸汽铁甲舰龙骨被炸毁，几名工匠受伤倒地，地上散落着烧焦的木屑与扭曲的铜管。一名幸存的老工匠哭诉道：“陛下，是火药爆炸！我们在检查锅炉时，突然发生巨响，肯定是有人故意放的！”
荆锐蹲下身，仔细查看爆炸现场，在一片焦土中发现了一枚西洋风格的铜制齿轮，齿轮上刻着红毛汗国的雄鹰图腾。“陛下，是红毛间谍！”荆锐沉声道，“他们潜入天枢城，目标就是破坏我们的蒸汽铁甲舰研发，拖延我们的备战进度！”
乔郓的目光扫过烧毁的龙骨，系统面板弹出预警：【红毛汗国间谍已渗透天枢核心区域，意图破坏科技研发、窃取情报、暗杀关键工匠，需立刻启动反间谍机制，避免更大损失】。他当即下令：“荆锐，率领斥候小队全城排查，重点搜查西洋传教士、商人聚集的区域；耶律清，封闭所有进出城通道，严格盘查可疑人员；王月瑶，带领工匠转移核心图纸与设备，启用秘密工坊继续研发；小豆子、阿古拉，协助斥候小队识别红毛间谍的痕迹，你们熟悉他们的装备与习性。”
指令下达后，天枢城瞬间进入戒备状态。城门处，士兵们手持黄铜望远镜，仔细盘查每一个进出城的人，对西洋面孔更是重点排查；街道上，斥候小队乔装成百姓、商户，穿梭在各个角落，寻找间谍的踪迹；科技署的核心图纸被连夜转移至天枢城地下的秘密工坊，工坊入口伪装成普通的酒窖，由精锐天枢卫把守。
小豆子和阿古拉拿着之前在鹰巢岛绘制的红毛装备草图，在西洋商埠逐一排查。商埠内的西洋商人看到士兵戒备森严，大多神色慌张，其中一名身着黑色长袍、自称“传教士”的红毛男子引起了他们的注意——此人腰间鼓鼓囊囊，走路姿势僵硬，不似普通传教士那般从容，而且他手中的《圣经》封面异常厚重，边缘有金属光泽。
“阿古拉，你看他的靴子！”小豆子压低声音，用手指了指那名传教士的脚。红毛传教士穿的靴子底部有特殊的防滑纹路，与他们在鹰巢岛发现的红毛士兵靴印完全一致。阿古拉立刻掏出羊毛账本，快速画下传教士的外貌特征，悄悄递给身边的斥候。
斥候会意，慢慢靠近传教士，试图搭讪。传教士却显得十分警惕，转身就想离开。“拦住他！”荆锐一声令下，周围的斥候立刻围了上去。传教士见状，突然从腰间拔出一把短铳，对准斥候扣动扳机。“小心！”小豆子大喊一声，将身边的斥候推开，短铳的铅弹擦着斥候的肩膀飞过，打在旁边的水泥墙上，留下一个小坑。
红毛传教士趁机冲向商埠后门，那里停着一辆马车。但他刚跑两步，就被阿古拉设置的“蒸汽绊马索”绊倒——这是阿古拉临时用工坊的蒸汽管道改装的装置，轻轻一拉就能弹出绳索。传教士摔倒在地，《圣经》掉落在地，封面裂开，露出里面的火药与铁弹，原来这是一本伪装的炸药包。
荆锐上前一脚踩住传教士的手腕，夺下短铳。经过审讯，传教士承认自己是红毛汗国的间谍，代号“黑鹰”，此次潜入天枢城的任务是破坏蒸汽工坊、暗杀王月瑶，同时联络潜伏在城内的其他间谍，伺机窃取蒸汽铁甲舰的核心图纸。他还供出，潜伏的间谍共有十人，其中一人已混入秘密工坊，担任工匠学徒。
这个消息让众人脊背发凉。秘密工坊是天枢备战的核心，一旦图纸被窃或工匠遇袭，后果不堪设想。乔郓当机立断：“立刻对秘密工坊的所有工匠进行身份核查，重点排查近期入职的学徒；同时，由王月瑶设计‘假图纸’，故意泄露给可疑人员，引蛇出洞。”
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