天枢十九年春，天枢港的工坊区昼夜灯火通明，蒸汽轮机的轰鸣与铁锤敲击声交织，汇成备战的激昂乐章。中央工坊内，王月瑶正带领工匠们调试“净化穹顶”的核心部件——一枚磨盘大小的“聚能水晶”，这是从西方雪山开采的稀有矿石，经蒸汽淬炼后，可将高压蒸汽转化为大范围净化光束，能在半炷香内驱散十里内的毒雾，是抵御红毛“毒雾核弹”的关键。
“陛下，净化穹顶已完成七成，配合深海拦截网与电磁脉冲炮，足以应对红毛的深海炮舰与毒雾攻击！”王月瑶指着巨大的金属穹顶框架，眼中满是自信。穹顶由轻质合金打造，展开后直径可达三十丈，底部连接着十台高压蒸汽发生器，聚能水晶镶嵌在穹顶中央，泛着淡蓝色的光晕。
乔郓伸手触摸聚能水晶，冰凉的触感传来，系统面板弹出提示：【核心防御装备进度75%，需尽快完成调试，红毛主力舰队可能提前出发】。他点头道：“再加派工匠，务必在一个月内完成所有装备的最终测试。另外，传旨荆锐，加强工坊区的安保，严防红毛渗透。”
可话音刚落，工坊外突然传来急促的警报声。“陛下，聚能水晶被盗了！”一名工匠惊慌失措地跑来，“刚刚工坊西侧发生爆炸，浓烟弥漫，等我们扑灭大火，水晶就不见了！”
乔郓心中一沉，快步赶到西侧工坊。现场一片狼藉，墙壁被炸开一个大洞，地上散落着破碎的蒸汽管道与燃烧的木屑，空气中除了焦糊味，还残留着一丝淡淡的异域香料味。荆锐正带领斥候勘查现场，他捡起一块沾有香料的碎布：“陛下，这是红毛贵族常用的‘龙涎香’，渗透者应该是红毛派来的精锐小队，伪装成工匠混入了工坊区。”
小豆子和阿古拉也赶到现场，阿古拉的羊毛账本上快速画下爆炸点的痕迹：“爆炸是由特制的蒸汽炸弹引起的，威力不大，但烟雾很浓，刚好能掩护盗窃。而且地面上有特殊的鞋印，鞋底有防滑纹路，和我们在黑礁岛见过的红毛渗透者鞋印一致！”小豆子则拿着一个简易的“气味追踪仪”——这是王月瑶研发的新装备，利用蒸汽驱动的气流泵，可捕捉并放大特殊气味：“这龙涎香的味道很淡，但追踪仪能锁定方向，他们往东北方向跑了！”
乔郓当即下令：“荆锐，带领五百斥候，乘坐蒸汽突击车，跟着气味追踪仪追击；王月瑶，立刻组织工匠制作备用聚能水晶，虽然威力会减弱三成，但聊胜于无；小豆子、阿古拉，随朕乘坐空侦鸢，从空中监控，防止渗透者逃脱！”
半个时辰后，空侦鸢升空，小豆子紧盯着水晶观察镜，阿古拉则捧着羊毛账本，根据地面的鞋印与气味轨迹，不断修正追击方向：“陛下，他们钻进了城外的‘枯木岭’，那里树林茂密，蒸汽突击车难以展开！”
枯木岭的树木早已枯死，枝干扭曲如爪，地面布满碎石与沟壑，红毛渗透小队果然选择在这里设伏。荆锐的蒸汽突击车刚驶入山谷，两侧的山坡上突然滚下巨石，堵住了退路；数十名红毛渗透者从树后冲出，他们身着伪装成枯木的服饰，手持“静音弩”——这种弩箭发射时无声无息，箭头上涂有麻醉剂，中箭者瞬间昏迷。
“启动蒸汽防护盾！反击！”荆锐大喊。突击车的防护盾展开，弩箭射在上面纷纷滑落，车载轻型火炮轰鸣，红毛渗透者纷纷躲避。可山谷狭窄，突击车无法机动，红毛渗透者趁机投掷燃烧瓶，火焰迅速蔓延，阻断了突击车的前进路线。
“陛下，我们下去支援！”小豆子和阿古拉操控空侦鸢俯冲而下，机翼下的燃烧弹精准命中山坡上的红毛渗透者，火焰将他们的伪装点燃，暴露了踪迹。乔郓则下令空侦鸢投放“烟雾驱散弹”，高压蒸汽将燃烧产生的烟雾吹散，荆锐趁机带领斥候下车，与红毛渗透者展开近战。
红毛渗透者的近战技巧极为娴熟，他们手持短刀与麻醉弩，配合默契，天枢卫虽人数占优，却一时难以取胜。小豆子和阿古拉降落在山谷入口，阿古拉从羊毛账本中取出藏在里面的“微型蒸汽弩”——这是工匠为他们特制的武器，小巧轻便，可发射带倒钩的弩箭。他瞄准一名红毛渗透者的腿部，扣动扳机，弩箭命中，倒钩牢牢锁住对方的衣物，小豆子趁机冲上前，用蒸汽扳手将其击倒。
可就在此时，一名红毛小队长突然拿出一个信号弹，点燃后射向天空。红色的信号弹在高空炸开，荆锐脸色一变：“不好，他们在召唤支援！”话音刚落，山谷东侧传来马蹄声，数十名骑着南洋矮马的婆罗士兵赶来，他们手持毒箭，对着天枢卫发射，几名斥候猝不及防，中箭倒地，麻醉剂迅速起效，昏迷过去。
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